El ADN en un chicle ayudó a condenar a hombre por el asesinato de una estudiante hace 40 años

En un giro judicial de más de cuatro décadas, Robert Plympton, de 60 años, fue hallado culpable del asesinato de primer grado de Barbara Mae Tucker, una estudiante universitaria de 19 años, en un caso que había permanecido sin resolver desde 1980. La condena, pronunciada por la jueza Amy Baggio del Condado de Multnomah, tuvo lugar tras un meticuloso proceso en el que la tecnología de ADN y un pedazo de chicle desechado por el acusado jugaron papeles cruciales.

Barbara Mae Tucker fue reportada como desaparecida tras no llegar a una clase nocturna en el Mt. Hood Community College, en Gresham, Oregón, el 15 de enero de 1980. NBC News reportó que su cuerpo fue descubierto en una zona boscosa cerca del campus al día siguiente, señalando un violento asesinato que conmocionó a la comunidad local. Durante años, el caso permaneció sin resolver, convirtiéndose en un misterio profundamente perturbador tanto para la familia de Tucker como para las autoridades.

El avance en las investigaciones, décadas más tarde, progresó gracias a las técnicas avanzadas de análisis de ADN. En el año 2000, las muestras recolectadas durante la autopsia de la fallecida se sometieron a análisis en el Laboratorio de Crímenes de la Policía Estatal de Oregón, creando un perfil de ADN del sospechoso, aunque era insuficiente para lograr identificarlo.

Fue solo en 2021, con la ayuda de un genealogista de Parabon Nanolabs, que se identificó a Plympton como el probable “contribuyente al perfil de ADN desconocido desarrollado en 2000″, relató la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Multnomah.

La policía de Gresham, tras ubicar al hombre viviendo en Troutdale, inició un operativo de vigilancia que culminó cuando recogieron un chicle que Plympton escupió en el suelo. El análisis de este chicle en el laboratorio confirmó la coincidencia del perfil de ADN de Plympton con el del sospechoso identificado previamente en el caso de Tucker. Este hallazgo resultó en la detención del acusado.

A pesar de haberse declarado inocente, la Fiscalía del Condado de Multnomah presentó suficientes pruebas para que el juez lo encontrara culpable de asesinato de primer grado. Sin embargo, la corte no lo condenó por violación o abuso sexual debido a la falta de pruebas concluyentes de que estos crímenes ocurrieran mientras Tucker estaba viva, según señaló la jueza.

“No hay evidencia de que Tucker y Plympton se conocieran,” reportó The Oregonian citando a la fiscal jefe adjunta del condado de Multnomah, Kirsten Snowden.

La familia de Tucker esperó paciente pero dolorosamente, una resolución durante más de 40 años. “Siempre tuvimos esperanza”, dijo la hermana de Tucker, Susan Pater, a KOIN-TV en 2021, expresando un sentimiento de alivio al recibir noticias del arresto de Plympton, aunque lamentando que sus padres no vivieran para verlo. El detective Aaron Turnage se comprometió personalmente con la familia, asegurando que no descansaría hasta resolver el caso, según relata el testimonio de la familia.

La sentencia del asesino está programada para el 21 de junio de este año. Permanecerá en custodia hasta dicha fecha. El caso de Barbara Mae Tucker, después de permanecer irresoluto durante tanto tiempo, finalmente encuentra cierre, ofreciendo algo de paz a una familia rota y demostrando el poder de la ciencia forense moderna en la resolución de crímenes que parecían destinados a permanecer sin resolver.