Un opioide sintético que supera la letalidad del fentanilo, encendió nuevas alertas en Estados Unidos

Una muerte por sobredosis en Colorado fue vinculada al consumo de nitazenos, una nueva formulación de analgésicos opioides que poseen una potencia hasta 10 veces superior al fentanilo y que están apareciendo con mayor frecuencia en el mercado ilícito de drogas.

La Oficina del Forense del Condado de Boulder confirmó a CBS News que la persona fallecida consumió una variante conocida como N-Desethyl etonitazene y aunque el fallecimiento ocurrió a mediados de 2023, los resultados de las pruebas de laboratorio sobre la sustancia implicada en la sobredosis no se obtuvieron hasta hace pocos días.

Los nitazenos no son nuevos, han existido durante décadas y se han desarrollado múltiples formulaciones. Sin embargo, el caso de Colorado marcó la primera vez que se detecta dicha formulación en una muerte por sobredosis. Los expertos señalan que, aunque en Denver se ha registrado una disminución en las sobredosis por fentanilo, la aparición del uso de nitazenos “plantea nuevas preocupaciones”.

¿Qué son los nitazenos?

Los nitazenos, una clase de drogas sintéticas opioides desarrolladas originalmente en las décadas de 1950 y 1960, están siendo utilizados como base para la creación de nuevos opiáceos sintéticos por fabricantes ilícitos. Claire Zagorski, química y científica en Austin, Texas, explicó en entrevista con CBS News sobre el potencial crecimiento en el uso de estas sustancias, las cuales aún no son ampliamente reconocidas, lo que dificulta la acción de los cuerpos de seguridad: “Cuando se tiene una columna vertebral de un fármaco para empezar, hay formas casi ilimitadas de modificarlo”.

Los nitazenos no eran drogas ilícitas en su concepción inicial y se planificaba su venta comercial, la cual nunca llegó a concretarse. En años recientes, se han utilizado dichas formulaciones para desarrollar nuevos opioides sintéticos, aprovechando su estructura molecular adaptable en laboratorios ilícitos.

Según el doctor Wilson M. Compton, subdirector del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, la incidencia de uso ilícito de nitazenos es rara, pero también admitió que “en realidad no conocemos el universo completo de cuántas muertes se deben a estos compuestos potencialmente muy tóxicos”. La Administración de Control de Drogas (DEA) señala que los nitazenos representan menos del 1% de los opioides incautados en Estados Unidos.

Más potente que el fentanilo

Los expertos en salud pública advierten que los nitazenos, presentan un riesgo significativamente mayor que el conocido opioide fentanilo. Según investigaciones recientes, ciertas formulaciones de nitazenos podrían ser hasta diez veces más potentes que el fentanilo, que es a su vez, según la Agencia de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), aproximadamente 50 veces más potente que la heroína.

“Son aún más potentes que algo que ya nos preocupa bastante”, dijo Compton a CBS News. Además, existe el riesgo de que los nitazenos se mezclen con otras drogas vendidas ilícitamente, lo que podría ocasionar que los consumidores ingieran sustancias extremadamente peligrosas sin saberlo, añadió Compton.

Este riesgo inadvertido fue también destacado por la oficina del forense del condado de Boulder, la cual indica que los proveedores de drogas ilícitas con frecuencia mezclan sustancias para incrementar la potencia o reducir costos, lo que incrementa el riesgo de daño o muerte.

Antídoto en sobredosis por nitazenos

Expertos confirman que la naloxona, medicamento conocido comercialmente como Narcan, es efectiva para revertir sobredosis causadas por nitazenos. Este medicamento se une a los receptores opioides en el cerebro, interfiriendo con los efectos del opioide sintético.

Aquellos individuos que sufran una sobredosis por nitazenos y sean tratados con naloxona deben buscar asistencia médica inmediata. Esto se debe a que ciertos nitazenos actúan por periodos prolongados, y podría haber un riesgo de recaída en coma o depresión respiratoria una vez que la naloxona disminuye su efecto en el organismo. “Existe la preocupación de que, conforme la naloxona se disipe, puedan recaer en coma y tener depresión respiratoria”, señaló Compton.

Es importante destacar que la naloxona también es eficaz contra otros opioides sintéticos robustos, como el fentanilo y el carfentanilo. Además, este medicamento está disponible sin receta, facilitando su acceso para situaciones de emergencia, declaró el experto.