Hay una catedral de Notre Dame que pocos europeos conocen, pero está en Vietnam y fue construida en el siglo XIX

París es una ciudad en la que la historia y la arquitectura se entrelazan en cada rincón. Entre sus monumentos más reconocibles destaca la catedral de Notre Dame, uno de los grandes símbolos de la capital francesa y una de las obras más representativas del arte gótico. Sus torres, sus vidrieras y sus siglos de historia la han convertido en una visita imprescindible para quienes recorren las orillas del Sena.

Sin embargo, hay una joya arquitectónica que pocos europeos conocen y merece la pena ver. A miles de kilómetros, en el corazón de Vietnam, otro templo lleva el nombre de Notre Dame y sorprende por su fachada de ladrillo rojizo y sus dos campanarios.

En concreto, se encuentra en Ciudad Ho Chi Minh, la antigua Saigón, donde la influencia francesa sigue presente en algunos de sus edificios más emblemáticos. La basílica de Notre Dame, construida entre 1877 y 1880, destaca por sus ladrillos rojizos y sus dos torres, que recuerdan a la arquitectura europea y forman parte del paisaje urbano de la ciudad.

Un deseo colonial

La construcción de la basílica de Notre Dame de Saigón estuvo estrechamente ligada a la presencia francesa en Vietnam durante el siglo XIX. Las autoridades coloniales querían levantar un templo católico de grandes dimensiones que respondiera a las necesidades religiosas de la comunidad y, al mismo tiempo, proyectara la influencia de Francia en la ciudad. El edificio también debía reflejar la importancia que la administración colonial concedía a su presencia cultural y religiosa.

El proyecto se decidió mediante un concurso convocado en 1876, en el que se eligió la propuesta del arquitecto francés Jules Bourard. Las obras comenzaron el 7 de octubre de 1877, cuando se colocó la primera piedra, y concluyeron en 1880. La inauguración tuvo lugar el 11 de abril de ese año, durante la celebración de la Pascua, en un acto al que asistieron representantes de la administración colonial y de la Iglesia.

La construcción fue financiada por las autoridades francesas de la colonia, un detalle que explica por qué el templo recibió inicialmente el nombre de Catedral del Estado. Más allá de su función religiosa, el edificio se convirtió en una manifestación visible del poder colonial en Saigón, una ciudad cuya transformación urbana estaba marcada por la influencia europea.

Un estilo arquitectónico de influencia europea

La basílica destaca por una arquitectura que combina el estilo neorrománico con elementos góticos, una mezcla que le otorga una apariencia monumental y recuerda a las grandes iglesias europeas. El diseño de Bourard tomó como referencia modelos arquitectónicos franceses, aunque no se trata de una réplica exacta de la catedral parisina. Su estructura, de planta alargada, se completa con una fachada simétrica y dos torres que dominan el entorno.

Uno de sus rasgos más reconocibles es el ladrillo rojizo de la fachada, que originalmente se importó de Francia y se dejó a la vista, sin revestimiento. El conjunto se complementa con vidrieras de colores fabricadas en el taller Lorin, en Chartres, que representan escenas y personajes bíblicos. La procedencia de estos materiales refleja también la voluntad de reproducir en Saigón una construcción vinculada a las tradiciones arquitectónicas francesas.

Las dos torres actuales, que alcanzan aproximadamente 58 metros de altura, se incorporaron en 1895, años después de la inauguración del templo. Con sus chapiteles y sus campanas, terminaron de definir la silueta de la basílica, que hoy constituye uno de los edificios más reconocibles de Ciudad Ho Chi Minh.