Ilia Topuria señala a Paddy Pimblett como su próximo rival: “Me lo como, como una salchicha que es”

El futuro de Ilia Topuria empieza a dibujarse con un nombre propio: Paddy Pimblett. El luchador hispanogeorgiano ha vuelto a situar al británico en el centro de sus planes deportivos y no ha necesitado demasiadas palabras para expresar lo que piensa de un posible enfrentamiento. La UFC ya adelantó que Topuria regresaría al octógono a principios de 2027, sin embargo, no se anunció nada respecto a su posible rival. Ahora es el propio luchador quien ha situado a Pimblett como posible contrincante.

Después de perder su condición de invicto frente a Justin Gaethje, Topuria prepara una nueva etapa de su carrera. Su intención es volver a competir a partir de abril de 2027, aunque todavía no existe una fecha definitiva ni se conoce quién será su próximo oponente. Entre las opciones que contempla aparece Pimblett, un viejo conocido de la división del peso ligero con el que mantiene una rivalidad que podría terminar resolviéndose dentro del octágono.

La propuesta del británico va incluso más allá de un combate. Pimblett planteó la posibilidad de que ambos se convirtieran en entrenadores de equipos contrarios en The Ultimate Fighter, el formato televisivo de la UFC. Una idea sobre la que Topuria fue preguntado en dicha entrevista y para la que no descartó participar. De momento, no hay confirmación oficial de que el proyecto vaya a salir adelante ni de que ambos vayan a enfrentarse.

Para entender el momento actual de Topuria hay que regresar al 14 de junio. Aquella noche, en el jardín sur de la Casa Blanca, el hispanogeorgiano puso en juego su cinturón del peso ligero frente a Gaethje. Lo que debía ser una nueva defensa de su condición de campeón terminó convirtiéndose en el primer tropiezo de su trayectoria profesional. El combate tuvo diferentes fases. Topuria encontró una de sus mejores oportunidades en el segundo asalto, cuando conectó golpes al cuerpo del estadounidense y consiguió llevar la pelea al suelo para intentar una sumisión. Gaethje logró sobrevivir a ese momento complicado y cambió progresivamente el desarrollo del enfrentamiento. Desde el tercer round tomó la iniciativa y sometió a Topuria a un castigo que terminó siendo decisivo.

Al regresar a su esquina después del cuarto asalto, el hispanogeorgiano ya no volvió a salir. Su equipo decidió parar el combate y el quinto round nunca llegó a disputarse. Gaethje se llevó la victoria y el cinturón, poniendo fin a una racha de 17 triunfos consecutivos de Topuria. La derrota tuvo un significado especial por todo lo que había conseguido anteriormente. El luchador había conquistado el campeonato del peso pluma tras noquear a Alexander Volkanovski y había repetido la hazaña en el peso ligero frente a Charles Oliveira. La pelea contra Gaethje era su primera defensa de este último título y terminó marcando un antes y un después en su carrera.

Gaethje también está en sus planes

Pese a haber señalado a Pimblett como posible adversario, Topuria no ha apartado de su horizonte una revancha contra el estadounidense. De hecho, utilizó sus redes sociales para trasladar a sus seguidores una pregunta sobre cuál de los dos enfrentamientos preferirían ver: una nueva pelea contra Gaethje o un duelo frente al británico. Las dos alternativas tienen un significado diferente. Gaethje representa la oportunidad de recuperar lo perdido y medirse de nuevo con el hombre que acabó con su invicto. Pimblett, en cambio, supondría resolver una rivalidad pendiente entre dos luchadores que ya compartieron protagonismo en el camino hacia el cinturón interino.

El calendario tampoco está cerrado. Dana White había señalado principios de 2027 como posible periodo para el regreso de Topuria, mientras que el propio peleador habló con ABC de abril como referencia para volver a competir. En la misma conversación, dejó abierta incluso la posibilidad de retirarse después de su próxima pelea, aunque no presentó esa opción como una decisión definitiva. También adelantó que el público verá una versión de él que todavía no conoce.