Marruecos revive el eco de 1998: Brasil y Escocia vuelven a cruzarse en el camino de los Leones del Atlas

Hay partidos que nunca se olvidan. El 16 de junio de 1998, en el Stade de Garland de Lyon, Marruecos jugaba el último partido del grupo contra Noruega sabiendo que una victoria le clasificaba para octavos. Ganaba 2-1 en el minuto 89 con Brasil ya eliminado y Escocia fuera de toda ecuación. Entonces llegó el gol de Kjetil Rekdal de penalti. 2-2. Marruecos quedó fuera, Noruega pasó. Una generación de oro con Bassir, Naybet y Hadda se marchó a casa con las manos vacías de la forma más cruel posible.

Veintiocho años después, el sorteo del Mundial 2026 ha colocado a los Leones de Atlas prácticamente en el mismo escenario. Brasil y Escocia de nuevo, solo que Noruega ha dejado su sitio a Haití.

Y, además, Marruecos llega en condiciones radicalmente diferentes. Es la primera selección africana en lograr unas semifinales en un Mundial. Lo hizo en Qatar 2022, cuando salió ganadora Argentina. Llega también tras proclamarse campeona de África.

El fin del ciclo de Regragui

Para entender la lista que ha confeccionado el nuevo seleccionador Mohamed Ouahbi, hay que conocer el terremoto que sacudió el fútbol marroquí en los últimos meses. Marruecos organizó la Copa África entre diciembre y enero, y la perdió en el césped ante Senegal por 1-0 en la prórroga en medio de un escándalo arbitral.

No obstante, Marruecos impugnó la victoria y consiguió el trofeo unos meses después. Sin embargo, fue demasiado tarde para salvar el banquillo de Walid Regragui, que dimitió el 5 de marzo sin saber que la CAF le reconocería campeón tras tres semanas.

Su sustituto fue Mohamed Ouahbi, un técnico belga-marroquí que había llevado a la Sub-20 al título mundial de Chile en octubre de 2025. Un estilo que se asemeja al de Luis De la Fuente en España o Scaloni en Argentina. Con él llegó también João Sacramento, exasistente de Mourinho en Roma y Tottenham, como segundo entrenador.

La transformación del estilo: convocatoria para el Mundial 2026

EL fútbol de Regragui era reconocible: bloque bajo, transiciones rápidas y poderío físico. El de Ouahbi aspira a lo contrario: posesión, presión alta, asociación en el último tercio. Más control de balón, más talento entre líneas y menos dependencia del juego directo.

La continuidad está garantizada en los pilares. Yassine Bounou bajo palos. Achraf Hakimi como capitán y referente absoluto con 95 internacionalidades. Brahim Díaz como cerebro creativo, cada vez más organizador que extremo, con libertad total para inventar ventajas. En el centro del campo, Sofyan Amrabat y Azzedine Ounahi sostienen el equilibrio entre físico y técnica. También siguen Nayef Aguerd, Mazraoui, El Kaabi o Abde Ezzalzouli.

La gran incorporación del centro del campo es Ayyoub Bouaddi, mediocentro del Lille de apenas 18 años que ha renunciado a representar a Francia. En defensa, la retirada internacional de Romain Saïss la cubre Issa Diop, central del Fulham, También se incorporan el zurdo Chadi Riad, del Crystal Palace, y el lateral Zakaria El Ouahdi, del Genk.

Las sorpresas que duelen

Ninguna decisión ha generado más debate que la exclusión de Youssef En-Nesyri. El delantero, traspasado en enero del Fenerbahçe al Al-Ittihad para ocupar el hueco de Benzema, era el ariete de referencia de Marruecos.

Las otras dos ausencias vienen forzadas por la mala suerte. Ilias Akhomach, que estaba completando una gran temporada en el Rayo Vallecano, sufrió un desgarro muscular en mayo que le dejó fuera. Y Eliesse Ben Seghir, la joven promesa del Bayer Leverkusen, arrastra desde enero una lesión de tobillo que le impidió acumular los minutos necesarios para llegar en condiciones.

Un examen contra Brasil

El debut, ante Brasil el 13 de junio en el MetLife de Nueva York, marcará el rumbo del torneo. No solo por el rival, sino por lo que implica competir desde el primer minuto contra una de las selecciones más potentes del mundo. Eso sí, el propio Carlo Ancelotti ya señaló a Marruecos como una de las selecciones a tener en cuenta. Después vendrán Escocia en Boston y Haití en Atlanta, el ‘nuevo Noruega’.