Timothy Garton, el historiador del presente, Premio Princesa de Ciencias Sociales

Oviedo, 26 may (EFE).- El historiador, periodista y ensayista británico Timothy Garton Ash, uno de los principales expertos en la transformación de Europa durante el último medio siglo y reconocido como el 'historiador del presente' por sus análisis y estudios sobre temas de actualidad, ha sido galardonado este martes con el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2026.

Con un trabajo a medio camino entre la historia como disciplina y el periodismo como oficio, Garton Ash (Londres, 1955), considerado uno de los mejores analistas del desarrollo político en las antiguas repúblicas soviéticas, ha dedicado su vida a estudiar y reflexionar sobre Europa, aunque también escribe sobre Estados Unidos y las relaciones con grandes potencias como China, Rusia o India.

Además de temas como la libertad, la democracia y los derechos humanos, su obra abarca asuntos de política global y relaciones internacionales, lo que le ha permitido desarrollar un enfoque multidisciplinar que une historia, ciencia política y periodismo.

Según el acta del jurado, Garton Ash es merecedor del galardón por su defensa de los valores democráticos frente al autoritarismo o el populismo, pero también por ser un "pensador excepcional e inspirador" y un "autor imprescindible de nuestro tiempo" porque "el suyo es un pensamiento emancipador que ofrece claves ineludibles para interpretar el presente y argumentos para encarar el futuro con esperanza".

Tras hacerse público el fallo desde el Hotel de la Reconquista de Oviedo, el historiador británico señalaba a EFE estar encantado de haber recibido "uno de los grandes premios europeos" y advertía de que Europa se encuentra en un "momento decisivo" en el que debe hacer frente al triple desafío que supone el estar "bajo ataque militar por parte de Rusia, bajo presión política de Estados Unidos y bajo presión económica de China".

Tras reconocer que Europa sabe lo que tiene que hacer económicamente y militarmente porque por primera vez en casi 80 años no puede depender de Estados Unidos para su defensa, este londinense de 70 años, crítico con el Brexit, también considera necesaria la vuelta del Reino Unido para que Europa sea una gran potencia.

Por eso sueña con una "Europa en la que, para 2035, haya dos países miembros de la Unión Europea: Ucrania y el Reino Unido porque eso demostraría que realmente tenemos la Europa fuerte que necesitamos".

En su último libro, 'Homelands' (Patrias), en la que combina la historia contemporánea con el reportaje y las memorias de medio siglo de viajes y experiencias, también advertía a los jóvenes europeos de que el continente de las libertades, la paz y la prosperidad es una excepción y no la norma, y que si la gente no se moviliza para defenderla podría desaparecer.

El autor de 'La linterna mágica', una obra en la que refleja de primera mano algunos de los momentos más notables que marcaron el colapso del comunismo en Europa del Este, escribe una columna sobre asuntos internacionales en The Guardian, que se publica en una treintena de medios de Europa, Asia y América, así como el boletín informativo 'History of the Present' (Historia del presente).

Esta última frase se le quedó grabada y la acuñó a raíz de una reseña que el diplomático y pensador estadounidense George Kennan escribió sobre uno de sus primeros libros, 'Los usos de la adversidad', en 1989.

"La 'Historia del Presente' pretende ayudarnos a comprender de dónde venimos, dónde estamos y, tal vez, incluso a intuir hacia dónde nos dirigimos" en un momento en el que "seguir la actualidad es como hacer rafting en aguas bravas: vas tan rápido que no tienes tiempo de mirar a tu alrededor", en palabras del  propio autor.

Conferenciante habitual, Garton Ash es profesor de Estudios Europeos en la Universidad de Oxford desde 2004 y profesor emérito de la Universidad de Stanford, ha recibido seis doctorados honoris causa y está en posesión de numerosos premios, entre ellos el George Orwell, de escritura política, y el Carlomagno, que recibió en 2017 por sus servicios a la unidad europea.

El pasado año fue distinguido con Princesa de Ciencias Sociales el sociólogo y demógrafo estadounidense Douglas Massey por sus importantes aportaciones para la comprensión de las migraciones internacionales y sus consecuencias en la segregación urbana y la estratificación social.

En las últimas semanas han sido distinguidos con los Premios Princesa la cantante estadounidense Patti Smith, en la categoría de las Artes; la productora de animación japonesa Studio Ghibli, en Comunicación y Humanidades; los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian y el biofísico francés Pascal Mayer, pioneros en la secuenciación rápida de ADN, en Investigación Científica y Técnica, y la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, en Cooperación Internacional.

Aún quedarán por fallarse los premios de Deportes, el 3 de junio; Letras, el 10 de junio, y Concordia, el 17 de junio. EFE

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