El Nantes, último paso en la ruta del Barça hacia su octava Final a Cuatro seguida

Barcelona, 29 abr (EFE).- El Barça abre este jueves (20:45 CET) los cuartos de final de la Liga de Campeones en la pista del Nantes, un rival ya conocido en el camino reciente tras el triunfo francés en el partido por el tercer puesto de la última Final a Cuatro (30-25), y que vuelve a cruzarse ahora entre el conjunto azulgrana y su objetivo de regresar a Colonia por octava temporada consecutiva.

El momento ha llegado. Tras una fase de grupos casi perfecta (26 puntos de 28 posibles) que permitió al equipo que dirige Carlos Ortega asegurarse la primera plaza del Grupo B y evitar los octavos de final, la espera para volver a situarse entre los cuatro mejores del continente ha terminado.

Un mes y medio que ha coincidido además con la conquista del trigésimo tercer título de Liga de su historia, el decimosexto consecutivo, además de forma invicta. Un escenario que ha permitido al técnico malagueño dosificar esfuerzos, repartir minutos y gestionar cargas con una plantilla que llega al tramo decisivo con pleno de efectivos.

Enfrente estará el Nantes, que superó al GOG danés en octavos de final. En la ida, el cuadro galo salvó una situación límite con un parcial de 0-3 en el último minuto que le dio la victoria (29-30), mientras que en la vuelta firmó una exhibición coral para rematar su pase (40-28).

Los caminos de ambos equipos parecen cruzarse de forma recurrente en las últimas temporadas. El último precedente se remonta al partido por el tercer puesto de la pasada Final a Cuatro, donde el conjunto francés se impuso (30-25) a un Barça condicionado por el desgaste físico y emocional tras caer en semifinales ante el Magdeburgo.

Un desenlace que cerró un ciclo dorado de tres 'Champions' en cinco años y abrió la puerta a una profunda renovación el pasado verano, con hasta diez salidas.

El equipo dirigido por Gregory Cojean medirá ahora el nivel de un Barça que suma 50 victorias en 51 partidos oficiales esta temporada, con cuatro títulos ya en el bolsillo.

En el plano ofensivo, el trío francés formado por Aymeric Minne, Thibaud Briet y Nicolas Tournat -su máximo artillero en 'Champions' con 76 goles- se erige como su principal amenaza.

A ellos se suma el talento del capitán y emblema Valero Rivera, que ya anunció su retirada al final de la presente campaña, pero que mantiene intacto su peso competitivo. Así lo demostró en la vuelta de octavos, donde fue el máximo goleador del encuentro con nueve tantos.

Una plantilla potenciada por los también españoles Kauldi Odriozola, Nacho Biosca, que apunta a un duelo de nivel bajo palos con Emil Nielsen, y el central Ian Tarrafeta, a punto de reparecer tras lesionarse en los isquiotibiales desde finales de marzo.

En paralelo, el Nantes afronta la eliminatoria con un calendario exigente en el frente doméstico. A diferencia del Barça, ya campeón, su rival europeo sigue inmerso en la pelea por conquistar la primera Liga francesa de su historia, a dos puntos del PSG, ya eliminado de Europa.

En ese contexto, y en mitad de la eliminatoria ante el conjunto azulgrana, este domingo deberá afrontar un compromiso en su pista ante el Chambéry, una cita que no puede permitirse descuidar.

Más aún teniendo en cuenta que sigue dependiendo de sí mismo, con un enfrentamiento directo ante el cuadro parisino aún pendiente en la antepenúltima jornada. EFE

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