A 39 kilómetros al noroeste de Montreal, en la localidad canadiense de Mirabel, se erige un aeropuerto que prometía ser el más grande del mundo. El Aeropuerto Internacional de Mirabel fue concebido como un coloso: seis terminales, seis pistas y la capacidad del recibir hasta 60 millones de pasajeros al año. En total, 396,6 kilómetros cuadrados de superficie, más que la que toda la ciudad de Montreal.
La historia de Mirabel comienza en la década de 1960, cuando Montreal experimentaba un auge económico tras la Expo 67 y el aumento del tráfico aéreo internacional. Se decidió construir un nuevo aeropuerto para complementar el antiguo Dorval y afrontar la creciente demanda. Pero “comprar terreno” no fue una simple transacción.
En 1969, el gobierno canadiense desalojó aproximadamente 10.000 residentes y expropió más de 324 kilómetros cuadrados de tierras de cultivo. Familias que habían trabajado esas tierras se vieron forzadas a abandonar sus hogares, creando una ciudad fantasma antes incluso de que comenzaran la construcción de la primera terminal.
La carrera por los Juegos Olímpicos
El 4 de octubre de 1975, el aeropuerto abrió sus puertas, justo a tiempo para los Juegos Olímpicos de Montreal de 1976. La ciudad y el país habían invertido todos sus recursos. Si el presupuesto inicial eran 740 millones de euros, el proyecto acabó superando los 925 millones.
La terminal se diseñó pensando en la comodidad: algunos pasajeros podrían caminar tan solo 100 metros desde la acera hasta la puerta de embarque, usando Vehículos de Transferencia de Pasajeros (PTV) para llegar a los aviones. Sin embargo, los problemas surgieron casi de inmediato.
Para conectar con otras ciudades de Canadá y Estados Unidos, los pasajeros debían desplazarse en autobús hasta Dorval, un trayecto lento y congestionado. Además, la ubicación alejada de Montreal y la ausencia de la línea ferroviaria de alta velocidad complicaron los accesos. Las aerolíneas empezaron a mostrarse reacias a operar en Mirabel, y muchas optaron buscar mercado en Toronto, Ottawa u otras ciudades de Estados Unidos.
Durante los Juegos Olímpicos de 1976, el aeropuerto mostró sus limitaciones: los visitantes tardaban más de una hora en llegar al centro de Montreal y aún más para llegar al Estadio y la Villa Olímpica. Los autobuses exprés circulaban por carreteras congestionadas, y las líneas de metro inconclusas generaban frustración.
El lento abandono
El Aeropuerto Internacional de Mirabel nunca superó los tres millones de pasajeros al año, muy lejos de los 20 millones proyectados para 1985 y los 60 millones para el año 2000. Además, con la reapertura del aeropuerto de Dorval, bautizado como Aeropuerto Internacional Montreal-Trudea en 1997, hicieron que las compañías se decidieran por Toronto.
El último vuelo comercial de pasajeros despegó el 31 de octubre de 2004, un Air Transat rumbo a París. Tras esa fecha, la terminal quedó vacía y silenciosa, como un “elefante blanco”, y los planes de reconversión, incluyendo un parque temático, se abandonaron.
Entre el abandono y la reconversión
Durante años, Mirabel permaneció en un limbo inquietante. La terminal sirvió como escenario de películas como La Terminal (2004) y Atrápame si puedes (2002). Su plataforma de pasajeros se transformó en el circuito de carreras Circuit ICAR, mientras que sus hangares comenzaron a albergar actividades industriales.
En 2014 se adjudicó el contrato de demolición de la terminal principal, completada en 2016. No obstante, el aeropuerto no ha desaparecido por completo. La pista se reabrió junto con la torre de control y el aeropuerto se convirtió en un centro de carga, zona de pruebas aeroespaciales y ensamblaje aeronáutico. Airbus ensambla allí el modelo A220, y Bombardier fabricó jets regionales CRJ hasta 2021.
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