El oso de las cavernas vivió en Huesca durante la última Edad de Hielo: hallan por primera vez restos fósiles de este mamífero en la zona

Un equipo integrado por paleontólogos del grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza ha logrado localizar por primera vez restos fósiles del oso de las cavernas en el macizo de Cotiella, un enclave de alta montaña situado en el Pirineo oscense. El hallazgo, realizado en la cavidad F009, conocida como Chorro Alto, abre nuevas posibilidades para el estudio de este gran mamífero prehistórico en Aragón y podría representar el segundo yacimiento documentado de Ursus spelaeus en la provincia de Huesca.

Este avance coloca al sistema kárstico de Cotiella en el centro de la paleontología regional, al detectarse la presencia de una especie emblemática del Pleistoceno europeo. El oso de las cavernas ocupó Europa durante la última Edad del Hielo, en un intervalo comprendido aproximadamente entre los 300.000 y los 25.000 años antes del presente.

Cotiella, clave en el mapa fósil pirenaico

Los investigadores destacan que estos animales, aunque visualmente similares al oso pardo actual, alcanzaban tamaños mucho mayores, llegando los ejemplares masculinos adultos a superar los 3 metros de altura al erguirse. Sus restos proporcionan claves para entender las dinámicas ecológicas y estrategias de adaptación de los grandes mamíferos en los paisajes fríos del Pleistoceno.

La importancia del descubrimiento radica en la escasez de fósiles de Ursus spelaeus en la vertiente aragonesa de los Pirineos. Hasta la fecha, la única referencia de relevancia se encontraba en la Cueva del Oso de Tella, un yacimiento excavado en la década de 1980 y que hoy cuenta con un pequeño museo visitable. El conocimiento detallado de este enclave se expandió gracias a una tesis doctoral desarrollada por la paleontóloga Raquel Rabal en el seno del grupo Aragosaurus-IUCA en 2013, reforzando la singularidad del registro fósil local de esta especie.

En este contexto, el nuevo hallazgo en el macizo de Cotiella, fruto de la convergencia entre la espeleología y la investigación académica, representa un avance de gran valor científico. El sistema kárstico pirenaico posee un enorme potencial para aportar información sobre la fauna cuaternaria, pero los hallazgos fósiles de grandes mamíferos siguen siendo poco comunes en la región.

Los restos recuperados permitirán, según los expertos, ahondar en cuestiones vinculadas al modo de vida del oso de las cavernas, su dieta herbívora predominante, aunque se volvía carnívoro cuando se acercaba la hibernación y los patrones de utilización de las cuevas, espacios empleados para el refugio y probablemente el cuidado de las crías.

Futuro de la investigación paleontológica

Este avance científico se ha logrado gracias a la comunicación temprana de un grupo de espeleólogos franceses, lo que derivó en la activación de una red de colaboración entre especialistas en paleontología y espeleología. Anchel Belmonte, coordinador científico del Geoparque Mundial UNESCO Sobrarbe-Pirineos, contactó rápidamente con los paleontólogos José Ignacio Canudo y Gloria Cuenca, quienes lideraron la primera visita especializada a la cavidad.

A la inspección se sumaron también el Espeleogrup del Club Muntanyenc L’Hospitalet y la Asociación Científico-Espeleológica de Cotiella, conformando un equipo multidisciplinar que refuerza la cooperación internacional y local en la exploración de los recursos naturales del Pirineo.

*Noticia elaborada con información de Europa Press