Cuántos astronautas españoles han trabajado en la Agencia Espacial Europea (ESA)

Pablo Álvarez Fernández, el joven de 35 años que se ha graduado como astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) tras la formación básica en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia (Alemania), será el segundo español en hacerlo, después de Pedro Duque, que lo hizo en 1993.

Álvarez será el tercer español en viajar al espacio. Además de Duque, el astronauta Michael López-Alegría también ha estado en el espacio, y aunque nació en España, tiene la nacionalidad estadounidense y ha viajado con la NASA.

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Álvarez, que se ha graduado como astronauta este lunes junto a sus compañeros Sophie Adenot, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois y Marco Sieber, es ingeniero espacial. El leonés comenzó en abril de 2023 el curso de entrenamiento básico de un año en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia tras ser seleccionado entre más de 22.500 candidatos de los Estados miembros de la European Space Agency (ESA) en noviembre de 2022. El español, que decidió que quería ser astronauta, no pensaba que pudiese suceder. “No fue hasta la selección de la ESA cuando empezó a entrar en mi cabeza de nuevo y lo intenté muy duro para conseguirlo. Hoy estamos un paso más cerca”, ha contado Álvarez durante su graduación.

Tras un duro proceso de selección y un año en la academia, Álvarez asegura que “la formación básica de astronautas ha sido un extraordinario viaje de crecimiento personal”. “Estoy profundamente agradecido por las invaluables lecciones que he aprendido de los mejores en el negocio y estoy emocionado de desempeñar un papel en la configuración del futuro de la exploración espacial”, ha subrayado.

El tercer español en el espacio

Los candidatos a astronautas se unen al grupo actual de astronautas de la ESA que participan activamente en misiones espaciales y proyectos de investigación. El primer astronauta de la generación de Pablo Álvarez volará al espacio a comienzos de 2026. Por el momento, está previsto que las misiones del español y sus compañeros sean a la Estación Espacial Internacional y con una duración estimada de seis meses.

Álvarez considera que lo “más importante” de estas misiones “es el retorno científico”, por lo que su misión soñada sería una en la que contribuir a “encontrar la cura de alguna enfermedad o mejorar las condiciones de los que la sufren” y muchos de los experimentos en la Estación Espacial Internacional “van en esa dirección”.

En su intervención durante la graduación, el astronauta español descartaba por el momento ser candidato a las misiones Artemis, el programa dirigido por la NASA para explorar la Luna. “Ahora nos centramos en preparar una misión para la Estación Espacial Internacional (ISS), que ya es bastante desafiante”, ha comentado el joven. “Por supuesto que seremos astronautas durante varios años, tenemos un plan para quedarnos durante mucho tiempo, así que veremos lo que nos traerá el futuro. Pero ahora nos centramos en la ISS”, ha añadido.

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“Un viaje al espacio tiene múltiples caras ya que hay una parte tecnológica y científica, una de divulgación y otra de exploración y aventura. ¡Pero nada puede superar la experiencia de ver la Tierra desde el espacio!”, explicaba el astronauta español en una entrevista a Europa Press.