El Ministerios de Defensa ha encargado a la empresa nacional Tess Defence el diseño y fabricación del futuro vehículo de apoyo de cadenas (VAC) del Ejército de Tierra. El acuerdo, con un valor de 1.950 millones de euros, ha sido rubricado este jueves por la secretaria de Defensa, Amparo Valcarce, y representantes de la compañía, conformada por las firmas Santa Bárbara Sistemas, Escribano Mechanical & Engineering, Sapa e Indra. En total se adquirirán 394 de estos blindados multipropósitos, que reemplazarán a los vetustos M113, conocidos como TOA, unidades en servicio desde hace más de medio siglo.
El VAC, en sus distintas variantes de apoyo al combate y apoyo logístico, aportará mejores capacidades de movilidad, protección y de potencia de fuego, complementando con ello a los carros de combate Leopard 2E y vehículos VCI Pizarro que integran las unidades acorazadas y mecanizadas o a los futuros sistemas que sustituyan a estos en los próximos 30 años.
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Tess Defence siempre fue la gran candidata para hacerse con este jugoso contrato, especialmente, dado que actualmente también desarrolla el Dragón, el nuevo vehículo de combate sobre ruedas 8x8 del Ejército. Ya en la pasada edición de la feria española de defensa y seguridad, Feindef, la empresa presentó su propuesta para este importante proyecto de la cartera de Margarita Robles. Con la elección de otro carro fabricado por Tess, el Ejército se asegura contar con la misma tecnología en dos de sus blindados, lo que redundará en menores costes logísticos y de mantenimiento.
De esta manera, el VAC estará basado en el modelo de diseño español Ascod, de Santa Bárbara Sistemas, que el Ejército denomina Pizarro y del que ya posee unos 261. Este vehículo presenta una longitud de ocho metros, una anchura de tres y una altura de 2,4. Por su parte, Indra será la responsable de diseñar e integrar los diferentes equipos del sistema de misión, fundamental para el análisis de los datos recopilados por el blindado durante su despliegue; mientras que Sapa aportará su transmisión de combate ACT 850.
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Finalmente, Escribano será la encargada de suministrar el armamento de los carros. La compañía ha propuesto, para la versión con mortero del VAC, su torre Guardian Mortar System (GMOS), que incorpora un arma principal de 120 mm, cuyos proyectiles pueden alcanzar un objetivo ubicado hasta 10 kilómetros de distancia, y un cañón ligero de 7,62 mm operable desde el interior del blindado.
Adiós a los TOA
El Ejército cuenta con aproximadamente 1.300 TOA, unidades que están al final de su vida útil después más de 50 años activos. Los primeros de estos blindados, de origen estadounidense, llegaron al país en la década del 60, al mismo tiempo que Estados Unidos los desplegaba en la guerra de Vietnam e ilustraban todas las crónicas periodísticas sobre el conflicto.
En 2015, Defensa inició una modernización a gran escala de la mitad de su flota de TOA, proceso que se prevé concluya este año. La mitad restante, unos 600 vehículos, serán dados de baja y reemplazados, a partir de 2027, por los mencionaos VAC. Desde la invasión de Rusia a Ucrania, en el marco de la cooperación militar europea, España ha enviado al país invadido alrededor de 60 TOA.
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