La televisión estadounidense suma un nuevo hito histórico. El 24 de marzo, la serie NCIS emitió su episodio número 500 en su temporada 23, un capítulo que reafirma su lugar entre las ficciones más longevas del prime time estadounidense.
Como recuerda Variety, alcanzar esta cifra sitúa a la producción en un grupo selecto de series que han superado esa barrera, junto a títulos como Gunsmoke, Lassie y algunas entregas de la franquicia Law & Order. Su vigencia de más de dos décadas resulta todavía más llamativa considerando la actual caída de audiencias en la televisión tradicional.
El inicio de su historia
NCIS fue estrenada el 23 de septiembre de 2003 en CBS y surgió como un spin-off de JAG, donde sus personajes fueron introducidos en dos episodios emitidos ese mismo año. Creada por Donald P. Bellisario y Don McGill, la serie se centra en un equipo ficticio del Naval Criminal Investigative Service, encargado de investigar delitos relacionados con la Marina y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
A lo largo de los años, la ficción ha combinado procedimientos policiales con arcos narrativos individuales de sus personajes. Durante gran parte de su recorrido, el equipo estuvo liderado por el icónico Leroy Jethro Gibbs, interpretado por Mark Harmon, quien abandonó la serie en 2021. Desde entonces, el liderazgo recae en Alden Parker, interpretado por Gary Cole.
De acuerdo con el actual showrunner, Steven D. Binder, el episodio 500 buscará reconectar con la esencia emocional de la serie. En declaraciones a Variety, adelantó: “Les prometo lo que han llegado a esperar de lo mejor de estos shows: grandes giros y sorpresas, mucho corazón, y que este episodio les recordará cuánto les importa ‘NCIS’ y cuánto les importan sus personajes”.
Sobrevivir a los cambios: la clave del éxito
Uno de los aspectos más llamativos de NCIS es su capacidad para mantenerse vigente pese a múltiples cambios en su elenco. A lo largo de los años, la serie ha despedido a figuras clave como Pauley Perrette, Cote de Pablo y Michael Weatherly, además de su protagonista histórico.
Sin embargo, lejos de debilitarla, estas salidas reforzaron el modelo de la serie. Binder lo explica así: “Siempre hemos sido una serie coral, y creo que parte de la diversión para la audiencia es ver al equipo interactuar entre sí… mientras esa dinámica familiar continúe, tendremos audiencia”.
La salida de Harmon fue, según el showrunner, la prueba definitiva que despertó un natural temor en el equipo creativo. Por ello, la transición hacia el personaje de Parker fue cuidadosamente planificada. En lugar de presentarlo como el reemplazo directo de Leroy Jethro Gibbs, Parker fue introducido inicialmente como una figura incómoda e incluso antagonista, evitando así comparaciones inmediatas.
Inspirado en la evolución de personajes de The Fugitive, su arco permitió que el espectador pasara del rechazo a la aceptación a través de sus acciones: el personaje se gana progresivamente la confianza del equipo y del público, incluso llegando a rechazar el liderazgo en un primer momento. Este enfoque se desarrolló en varios episodios y dio tiempo a la audiencia para procesar los cambios. “Fue un truco casi mágico… ayudó al público a dejar ir a Gibbs y aceptar a este nuevo personaje”, reflexionó Binder.
Por otro lado, el contexto en el que NCIS alcanza los 500 episodios no es el mismo que el de sus primeras temporadas. La televisión abierta enfrenta una caída sostenida en audiencia frente al streaming. Aun así, la serie ha logrado mantenerse entre las más vistas.
Binder reconoce que hubo unos cuantos baches, pero que NCIS salía mejor librada que la competencia. “Tuvimos un año en que bajamos un 15% en ratings, y pensé: ‘OK, esta es una prueba grande’… pero cuando miré a los demás, todos habían caído un 30%”, explicó a Variety.
Quizás la reflexión más llamativa del showrunner tiene que ver con el futuro de la ficción. Lejos de anticipar un final cercano, Binder se muestra sorprendentemente optimista sobre su continuidad: “Sé que suena arrogante, pero si el sol sale todos los días durante 20 años, sientes que hay muchas probabilidades de que salga mañana… así es como me siento con la serie”.
“Siempre ha habido ‘NCIS’, y siento que siempre va a haber ‘NCIS’. No veo ninguna razón para que eso cambie… salvo el colapso total del modelo de televisión abierta”, concluyó.
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