Murió Phil Donahue, precursor de los programas de entrevistas en Estados Unidos

Phil Donahue, reconocido presentador de programas de entrevistas, falleció a los 88 años. Su familia informó al medio The Times que Phil falleció el domingo pasado “pacíficamente después de una larga enfermedad”.

Donahue revolucionó el formato de los programas de entrevistas diurnos al involucrar a la audiencia en la discusión, permitiéndoles interactuar tanto como con los invitados. “The Phil Donahue Show”, que luego se renombró simplemente como “Donahue”, debutó en Dayton, Ohio, en 1967. Desde el inicio, el programa se destacó por abordar temas sociales controvertidos, como el feminismo, la homosexualidad, la protección al consumidor y los derechos civiles.

El formato de una hora con un solo invitado se convirtió en una tendencia en la televisión diurna, especialmente popular entre el público femenino. Donahue recibió nueve premios Emmy y consiguió el apodo de “el rey de la televisión diurna”. Entre los numerosos personajes influyentes que pasaron por su programa se encuentran Nelson Mandela, Dolly Parton y Bill Clinton.

En 1996, tras casi treinta años al aire, Donahue decidió retirarse cuando el programa descendió notablemente en las calificaciones y perdió una estación clave en Nueva York. En una entrevista con The Times, expresó que no tenía planes profesionales inmediatos, pero mostró interés en la producción de documentales.

Uno de sus proyectos más destacados como documentalista fue “Body of War”, una película de 2007 que relata la historia de Tomas Young, un soldado estadounidense que quedó paralizado tras una herida en Iraq. Esta obra, co-dirigida con Ellen Spiro, se presentó en el Festival de Toronto con gran éxito crítico.

De la administración al periodismo

Phillip John Donahue nació el 21 de diciembre de 1935 en Cleveland, Ohio, y se crio en Centerville. Fue compañero de la futura columnista humorística Erma Bombeck. Estudió en St. Edward High School y se graduó de la Universidad de Notre Dame con un título en administración de empresas en 1957.

Después de su primera experiencia en radio y televisión, Donahue empezó su programa en una estación de televisión en Dayton en 1967, trasladándose más tarde a Chicago y finalmente a Nueva York. Donahue estuvo casado con Marge Cooney, con quien tuvo cinco hijos, antes de divorciarse en 1975. En 1980, se casó con la actriz Marlo Thomas, a quien conoció durante una entrevista en su programa.

El legado de Phil Donahue también fue reconocido más recientemente con la Medalla Presidencial de la Libertad en mayo. Esta distinción destacaba su impacto en la televisión y la cultura popular.

Sus contribuciones al mundo de la televisión y el periodismo dejaron una huella indeleble, y su estilo continúa siendo una referencia para los profesionales del medio. Oprah Winfrey recordó su influencia en un homenaje, diciendo que no habría existido “The Oprah Show” sin que Donahue hubiera demostrado primero el potencial de los programas diurnos.

“No habría existido el Show de Oprah sin Phil Donahue, el primero en demostrar que las tertulias diurnas y las mujeres que las veían debían tomarse en serio. Fue un pionero. Me alegro de haber podido agradecérselo. Descanse en paz Phil”, escribió Winfrey en sus redes sociales.

A Donhue le sobrevive su esposa, Marlo Thomas, y cuatro de sus hijos: Mary Rose, Kevin, Michael y Danny Donahue. Su familia ha solicitado que las donaciones en su memoria se hagan al St. Jude Children’s Research Hospital o al Phil Donahue/Notre Dame Scholarship Fund.