El 7,6% de la población salvadoreña de tres años o más, equivalente a 427.374 personas, habla un segundo idioma de acuerdo con los resultados del Censo de Población y Vivienda 2024, elaborado por el Banco Central de Reserva de El Salvador. Esta proporción refleja un crecimiento notable frente al 4,1% registrado en 2007, lo que indica que el conocimiento de una segunda lengua se ha duplicado en menos de dos décadas. De una población total de 6.029.976 habitantes, este avance representa la consolidación de una tendencia hacia el bilingüismo y la diversidad lingüística en el país.
El fenómeno tiene un protagonista indiscutible: el inglés. De todas las personas de tres años o más que declararon hablar un segundo idioma, el 90,5% lo hace en inglés. Esto significa que 414.888 salvadoreños pueden comunicarse en esta lengua, una cifra que equivale al 6,9% del total nacional. En términos simples, aproximadamente siete de cada 100 habitantes de tres años o más en El Salvador pueden desenvolverse en inglés, una habilidad que queda registrada en los resultados del censo 2024.
La distribución de los hablantes de inglés como segundo idioma no es homogénea en el territorio nacional. Los departamentos de San Salvador y La Libertad concentran la mayor parte de quienes dominan esta lengua. San Salvador cuenta con 189.793 personas que hablan inglés como segunda lengua, mientras que La Libertad suma 95.468. En conjunto, estos dos departamentos agrupan cerca de la mitad de los hablantes de inglés en El Salvador. El 45,7% de quienes reportan esta habilidad reside en San Salvador y el 23% en La Libertad. En contraste, departamentos como Cabañas y Morazán presentan las cifras más bajas, apenas superando las 3.500 personas cada uno.
El censo también revela la presencia de otros idiomas, aunque en proporciones mucho menores. El francés es el segundo idioma para el 3,7% de quienes reportan hablar una lengua adicional, seguido por el italiano con el 1,5% y la Lengua de Señas Salvadoreña (LESSA) con el 0,4%. El náhuat, lengua originaria del país, aparece como segunda lengua principalmente en los departamentos de Sonsonate y San Salvador, que concentran el 37,7% y el 25,9% de los hablantes respectivamente. Estas cifras, aunque reducidas en comparación con el inglés, muestran la persistencia de expresiones lingüísticas propias y la importancia de la diversidad cultural.
El crecimiento en el manejo de un segundo idioma se evidencia a través de los datos del censo, que reflejan transformaciones en la sociedad salvadoreña durante el periodo 2007-2024. Además, la diversidad observada en la elección de otros idiomas responde a procesos históricos, sociales y culturales específicos de cada región.
Los datos del Censo 2024 muestran un avance sustancial en la capacidad de la población salvadoreña de tres años o más para comunicarse en una segunda lengua, con el inglés como principal referente. De los 6.029.976 habitantes del país, 414.888 pueden hablar inglés, lo que refuerza el papel de El Salvador en un contexto nacional caracterizado por el multilingüismo. El desafío hacia el futuro será mantener y ampliar este crecimiento, al tiempo que se protege y valora la riqueza de las lenguas originarias y de otras comunidades lingüísticas presentes en el territorio nacional.
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