Cómo es la universidad de Puerto Rico que participa en un programa aeroespacial de la NASA

La presidenta de Caribbean University tiene tantos pines, que no se distingue dónde comienza el colorido de su ropa y dónde el colorido de sus accesorios. Se llama Ana Cucurella y habla con el entusiasmo y el optimismo de quien sabe que educa a quienes imaginan el futuro del país. Caribbean University tiene una trayectoria de más de medio siglo y tiene un hincapié especial en el enfoque STEAM, sigla que en inglés hace referencia a ciencia, tecnología, ingeniería y matemática, con una “a” entrometida: arte.

“Claro que sí”, dice Cucurella en relación a esa a, “porque los estudiantes tienen que tener un buen enfoque, una buena preparación y una sensibilidad que no pueden perder”. La universidad tiene un museo universitario donde se trabaja en coordinación con la academia y es parte de un escenario práctico para las destrezas de STEAM.

—¿Qué habilidades tiene que alcanzar un estudiante de escuela media que empieza la universidad?

—Tiene que tener actitud de estudio. Si le gusta la matemática, la ciencia, esa es parte de la ruta, ¿verdad? Pero lo más importante es que tenga esa actitud, que le permitirá desarrollar el pensamiento crítico. Todavía tenemos muchos chicos que llegan a la universidad y no saben qué estudiar, pero saben que tienen que ir a la universidad. La universidad los toma de la mano en los primeros dos años, mientras desarrollan ese perfil.

—¿Cómo son las articulaciones con universidades del resto de América Latina?

—Tenemos relación con varias, especialmente con República Dominicana. Tenemos con Perú. Luego del COVID nos detuvimos un poco, pero seguimos desarrollando lo que ya estaba. Ahora mismo la universidad cuenta con más de diez convenios en América Latina. Y estamos desarrollando obra con México, por lo que vamos poco a poco ampliando. En unos días viajo para Buenos Aires, para participar en una cumbre iberoamericana.

—¿Cuáles son las ventajas para Caribbean University de participar en estas cumbres?

—Espacios como Virtual Educa permiten un desarrollo profesional. Es un update de todo lo que está ocurriendo en el ámbito internacional educativo y nos ayuda a estrechar esos lazos colaborativos para llevarlos a nuestros países en beneficio a nuestros estudiantes y de nuestra facultad.

—Virtual Educa puso este año un programa aeroespacial junto a la NASA, Reto Marte, que es un desafío para estudiantes de América latina. ¿Cómo fue la experiencia de la universidad, que funcionó como una de las sedes?

—Reto Marte es un sueño hecho realidad. Cuando me dijeron que existía la posibilidad de que Caribbean University fuera sede, me quedé en shock. Inmediatamente dije que sí. Grandes iban a ser los retos y desafíos, porque no tenemos en la institución un programa aeroespacial, pero la magia de esto es que tú no necesitas tener un programa especializado. Reto Marte unió a todos los chicos que querían soñar, que querían emprender, que querían hacer cosas novedosas, que podían plasmar sus ideas y sus inquietudes hacia un futuro, hacia el espacio.

—Puerto Rico tiene muchos astronautas.

—Especialmente. Por eso es muy importante que la universidad siga presente y trabaje con los estudiantes. Me uní en una reunión al Departamento de Educación Pública de Puerto Rico y les presenté la oportunidad para que la universidad pudiera desarrollar este programa con estudiantes de escuela superior. Hay que motivar a esos muchachos. Hay que cerrar la brecha entre escuelas superiores y la universidad. Ese puente afable, dinámico, innovador ha sido Reto Marte. El programa los ayudó a madurar, les dio autoestima, les alineó en la carrera que quieren estudiar. Se dieron cuenta de que había un espacio donde podían ser protagonistas. Esa transformación es única.