Aston Villa consiguió una victoria clave en su objetivo por clasificar a las competiciones europeas. En el inicio de la fecha 35 de la Premier League, el equipo dirigido por Unai Emery se impuso por 1 a 0 en su visita al Fulham en Villa Park, y dio un paso firme en su ambición por meterse en la próxima edición de la UEFA Champions League.
El equipo de Birmingham venía golpeado tras la reciente eliminación en la semifinal de la FA Cup y necesitaba una respuesta inmediata. La encontró desde temprano: cuando apenas se jugaban 12 minutos, el escocés John McGinn ejecutó un córner desde la derecha y el mediocampista belga Youri Tielemans se elevó en el área para conectar de cabeza y vencer a Bernd Leno. Aunque el arquero alemán alcanzó a tocar la pelota, no logró evitar que cruzara la línea de gol.
El tanto tempranero condicionó el desarrollo del partido. Aston Villa, con la ventaja, se replegó de forma ordenada y apostó por las transiciones rápidas, mientras que Fulham tomó la iniciativa, aunque sin claridad en los metros finales. En ese contexto, Emiliano Dibu Martínez tuvo escasa participación durante la primera mitad, pero respondió con seguridad cuando fue exigido.
A los 46 minutos de la primera parte, Alex Iwobi intentó sorprender con un remate desde el borde del área grande. El arquero argentino controló sin inconvenientes. Al inicio del complemento, Fulham llegó al empate con una exquisita definición de Ryan Sessegnon, pero la jugada fue anulada por una mano previa del atacante. La intervención del VAR ratificó la decisión del juez y mantuvo la ventaja para el conjunto local. El portera de la selección argentina también se mostró rápido de reflejos para contener un cabezazo de Harry Wilson a los 19 del segundo tiempo.
Con esta victoria, Aston Villa alcanzó los 60 puntos y se consolidó en la séptima posición, ubicación que da un lugar a la Conference League. No obstante, los comandados por el español Unai Emery ahora tienen las mismas unidades que Nottingham Forest (el lunes visita al Crystal Palace) y Chelsea (el domingo recibirá al flamante campeón Liverpool) y quedaron a sólo dos de Newcastle (el domingo visitará a Brighton) y cuatro del Manchester City (ayer superó 1-0 a Wolverhampton).
Dibu Martínez, el ídolo de los niños en Villa Park
El calendario no ofrece respiro: los Villanos tendrán que mantener su nivel en las fechas restantes si quiere asegurar su boleto al máximo certamen continental. Con este triunfo cortó dos derrotas en fila (Manchester City -por la Premier League- y Crystal Palace -semifinales de la FA Cup-) y se ilusiona de cara a la recta final, donde se medirá contra Bournemouth (V), Tottenham (L) y Manchester United (V). Vale recordar que también quedaron fuera de la Champions League, al caer en los cuartos de final ante Paris Saint Germian.
Emiliano Martínez, con un rendimiento sobrio, volvió a ser una pieza de confianza bajo los tres palos y selló su sexta vaya invicta en lo que va de la temporada en el torneo local. Sin grandes sobresaltos, respondió en las pocas situaciones que generó Fulham y cerró un nuevo arco en cero, contribuyendo de manera decisiva al buen presente del equipo.
Con estos números, el Dibu hoy presenta su registro más bajo de vayas invictas desde su desembarco en Aston Villa en la Premier League. En la temporada 2020/21 fue su mejor registro, con 15. Luego, en la 2021/22 y 2022/23 lo logró en 11 ocasiones y en la 2023/24 en 8.
La actividad del sábado en la Premier League continuará más tarde con tres encuentros. En un duelo de conjuntos descendidos, Leicester City se medirá contra Southampton, Everton recibirá al Ipswich Town, Arsenal enfrentará al Bournemouth.
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