La Copa Libertadores 2024 comenzó con el choque entre Academia Puerto Cabello y Defensor Sporting en el estadio Misael Delgado, por la fase eliminatoria que definirá a los últimos equipos para la fase de grupos. Y el máximo certamen continental de Sudamérica no esperó demasiado para regalar emociones. Es que, a los 21 segundos del cotejo, el conjunto local celebró la primera conquista.
El árbitro Carlos Arturo Ortega Jaimes hizo sonar su silbato para iniciar el encuentro, y los venezolanos hicieron correr la pelota hacia atrás. Pero la jugada se ensució, y el balón fue y volvió desprolijamente dentro del campo del elenco uruguayo, sin dueño claro.
Hasta que derivó en Richard Celis, quien de primera profundizó y habilitó a su compañero Antonio Romero, quien adelantó el esférico para desprenderse del marcador y luego definir con un toque cruzado, de zurda, para celebrar con el grupo (incluidos los suplentes) en uno de los córners.
La secuencia también exhibió a Noel Sanvicente, entrenador local, mostrando el pulgar arriba a la intensidad y concentración de sus jugadores, en contrapartida con la distracción ofrecida por los charrúas.
El tanto resultó el preludio de un cotejo vibrante y cambiante. A los 24 minutos, Facundo Bernal igualó las acciones, pero instantes después, el interminable Nicolás Fedor (Miku), a punto de cumplir 39 años, amplió el score.
No obstante, Octavio Rivero, de penal, firmó el 2-2 con el que parecía que iba a finalizar el encuentro. Hasta que, a dos minutos del epílogo, Michael Covea (de recorrido en el fútbol argentino con las casacas de San Martín de San Juan y Rosario Central) rubricó el 3-2 con el que finalizó el choque y le otorgó una ventaja a la Academia de cara a la revancha, que se disputará el martes 13 de febrero en Montevideo.
El vencedor de esta llave avanzará a la Fase 2 de esta etapa eliminatoria, instancia en la que espera un histórico de la Libertadores como Nacional de Uruguay. Para acceder a la etapa de grupos, el que se imponga deberá superar luego una instancia más.
La competencia internacional más importante del continente continuará este miércoles con el cruce entre Aurora de Bolivia y Melgar de Perú. Y continuará el jueves con el enfrentamiento entre Aucas de Ecuador y Nacional de Paraguay.
Las emociones afloraron rápido en la Libertadores, que vio ganador al Fluminense en la última edición, tras superar a Boca Juniors en la final llevada a cabo en el estadio Maracaná de Río de Janeiro.
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