Emanuel Mammana, Matías Kranevitter, Leandro Paredes, Emiliano Rigoni y Sebastián Driussi. Tres productos de la cantera de River, uno de la de Boca y uno de la de Belgrano, con escala en Independiente antes de saltar a Europa. ¿Qué tienen en común? Que conforman la otra Selección (al menos, de fútbol 5) que ya es local en San Petersburgo: forman parte del plantel del Zenit y juegan en el estadio en el que Argentina jugará ante Nigeria por la tercera fecha del Grupo D del Mundial de Rusia 2018. Allí, semana a semana (hoy se encuentran en el umbral de la pretemporada), cosechan simpatía, que resultará un capital invaluable a la hora de que, seguramente, varios de ellos pisen el mismo césped, pero por la Copa del Mundo.
Alexey Smychenko oficia, eventualmente, como su voz. Es que es el encargado de traducir sus notas para el sitio oficial del Zenit. Y, a través de Infobae, el relator "oficial" de sus aventuras. Por ellos, y por la afinidad que genera conocer el idioma, Alexey ya es un hincha de Argentina pensando en el Mundial. "Estoy muy contento. Ver el juego de una de las mejores selecciones del mundo es algo maravilloso", subraya. En muchos sentidos, es un argentino más. "Me gusta el mate y sé cómo se juega al truco", se ufana. Su contacto más fluido con los futbolistas se da después de los partidos o de los entrenamientos, cuando se graban testimonios. "Rigoni es el más amable, simpático y sociable de todos. Si queremos entrevistarlo, nunca se opone. Es un placer hablar y trabajar con él. Con Mammana y Kranevitter también son muy buenos", arma su podio.
Un dato auspicioso para los argentinos que decidan viajar al Mundial: nuestros representantes en el Zenit aprendieron rápido, al menos, los vocablos básicos para manejarse. "Yo no les enseñé nada, pero las palabras gracias (spasiba) y hola (privet), fueron las primeras que incorporaron. También algunos insultos, lo puedo testimoniar", cuenta Alexey, divertido. Al menos el idioma no es una barrera en el vestuario: "El mister de Zenit es italiano, así que creo que logra explicar a los argentinos lo que quiere sin demasiada traducción".
La banda argentina suele pasar reunida buena parte del tiempo libre, pero también ha incursionado en los rincones de la ciudad para recorrerla, más allá de los viajes desde sus hogares al estadio Krestovski y viceversa. "Parece que San Petersburgo les gusta. Dicen que es muy linda y Mammana señala que es más segura que Buenos Aires. Sé que el lugar que más impresiona a Driussi, por ejemplo, es la Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada", aporta un par de detalles de la intimidad.
No sólo con goles (a Rigoni lo apodan "Trigoni" tras un triplete por Europa League), cruces salvadores o rendimientos regulares se han ganado el corazón de los fanáticos. También con vivencias que tocaron los corazones de toda la comunidad. "La historia que más conmovió a la ciudad fue la de los perros de Mammana. Vive en una casa particular con un pequeño jardín, y una noche en septiembre por alguna razón se abrieron las puertas de la cerca del jardín y dos perros desaparecieron. Emanuel prometía 3.000 euros a la persona que los encontrara, todo San Petersburgo los estaba buscando, pero finalmente volvieron a casa", relata Smychenko.
El 26 de junio, en la arena del Zenit, Argentina se medirá ante Nigeria buscando cerrar su clasificación a octavos de final del Mundial. Mammana, Kranevitter, Paredes y Rigoni han formado parte de las convocatorias de jorge Sampaoli; no sería extraño que alguno/s de ellos esté allí no como espectador, sino defendiendo la casaca celeste y blanca. Y Alexey confía también estar presente, alentando. "Nos encanta cómo en América la gente vive el fútbol. Creo que los hinchas argentinos se destacarán entre todos, serán entre los más llamativos y más queridos por los rusos, igual que lo será su Selección", firma. Mientras, la otra Selección, la del Zenit, hace el trabajo fino reuniendo simpatías.
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