Alerta ambiental ante acumulación de sargazo en el Caribe Norte de Costa Rica

El Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) de Costa Rica, por medio del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), ha emitido un informe oficial alertando a la ciudadanía sobre un incremento progresivo y masivo en la acumulación de sargazo a lo largo de la costa del Caribe Norte del país centroamericano.

Según los registros preliminares de las autoridades, este evento podría representar una de las mayores acumulaciones documentadas recientemente en la región.

Tras el paso de la onda tropical número 15, la Red de Monitoreo activó una alerta temprana que inicialmente preveía el arribo de estas algas a sectores del Caribe Sur, como Manzanillo y Puerto Viejo. No obstante, los informes recibidos a principios de esta semana confirman que el impacto principal se está concentrando en el Caribe Norte, específicamente en el Parque Nacional Tortuguero y sus áreas aledañas.

Los reportes de avistamientos y depósitos masivos provienen de puntos estratégicos como:

• El puesto de la Policía de Fronteras en Portillos, en el límite norte con Nicaragua.
• El poblado de Tortuguero.
• Toda la línea costera protegida del Parque Nacional Tortuguero.

¿Qué es el sargazo y por qué llega masivamente?

El sargazo es un género de alga marina flotante que posee vesículas de aire, lo que le permite mantenerse en la superficie y formar extensas masas conocidas como el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico.

“Si bien el sargazo cumple una función ecológica importante al servir como hábitat, refugio y zona de alimentación para múltiples especies marinas, su acumulación excesiva, en zonas costeras, puede generar impactos ambientales, sociales y económicos significativos”, establece un comunicado de prensa el MINAE.

Aunque su llegada masiva al Caribe se ha documentado desde el año 2011, afectando a México y diversas islas, su dinámica en las costas costarricenses es objeto de constante estudio. Las especies predominantes en estos eventos son la Sargassum natans y la Sargassum fluitans.

Desde el año 2019, el Área de Conservación Tortuguero (ACTo) mantiene una red de investigación colaborativa con la Universidad Nacional y la Red de Monitoreo de Sargazo del Caribe.

Además, desde 2023, los protocolos de monitoreo de mamíferos acuáticos han integrado el registro sistemático de la ubicación y extensión de estas masas de algas para comprender mejor la influencia de los vientos y las corrientes marinas en su desplazamiento hacia la costa.

Impactos ambientales y socioeconómicos

A pesar de que el sargazo cumple funciones ecológicas vitales como refugio y alimento para múltiples especies en alta mar, su acumulación excesiva en las playas genera consecuencias negativas:

• Turismo: La descomposición de grandes cantidades de alga afecta la estética y el acceso a las playas locales.
• Ecosistemas marinos: Las masas densas en el agua reducen la penetración de luz solar, afectando procesos biológicos como la fotosíntesis de plantas marinas.
• Dinámica Costera: Su presencia masiva altera el equilibrio natural del movimiento de sedimentos en la orilla.

Perspectivas de manejo

Dada la magnitud del fenómeno y el carácter protegido del área afectada, el MINAE ha informado que no se realizarán acciones de remoción directa. Históricamente, el material tiende a secarse por el sol, descomponerse naturalmente o ser reincorporado al mar por el oleaje.

Las autoridades continuarán con la vigilancia técnica para explorar alternativas de aprovechamiento sostenible en el futuro y mantendrán informada a la población conforme evolucione el fenómeno en el litoral caribeño.

A inicios de febrero, un caso grave se vivió en Honduras, cuando cerraron temporalmente la playa de West Bay, en la isla de Roatán, debido a la presencia de sargazo en la zona. La medida se tomó para proteger la salud de los visitantes y preservar el ecosistema local ante el aumento inusual de estos organismos.