Falleció Juan Ramón Verón, ‘La Bruja’, ídolo y campeón con Junior de Barranquilla

Juan Ramón Verón, “La Bruja”, delantero destacado durante los años 60 y 70 con Estudiantes de La Plata, Junior de Barranquilla y Cúcuta Deportivo, falleció este martes 27 de mayo a los 81 años.

El padre del también futbolista Juan Sebastián “La Brujita” Verón, venía presentando problemas de salud durante sus últimos días y se encontraba hospitalizad con un cuadro de deterioro progresivo y problemas renales.

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Verón alcanzó reconocimiento a nivel internacional durante los años 60, cuando formó parte del plantel de Estudiantes de La Plata dirigido por Osvaldo Zubeldía que se consagró tricampeón de la Copa Libertadores durante tres años consecutivos, entre 1968 y 1970.

Habitualmente jugaba como puntero izquierdo, aprovechando su velocidad y cambios de rítmo para descontrolar las defensas rivales, lo que sumado a su olfato goleador lo convirtió en referente del Pincharrata durante sus años de mayor gloria. Su gol más recordado lo convirtió en la Copa Intercontinental al Manchester United campeón de Europa comandado por Bobby Charlton, George Best y Dennis Law, en Old Trafford, sellando el título del Léon de La Plata.

Luego de ser uno de los referentes del Pincha hasta bien entrados los 70 – solo interrumpido por un paso de dos años por el Panathinaikos griego –, Verón llegó al Junior de Barranquilla en 1976, como una de las principales apuestas de la familia Char, que por entonces recién había adquirido en propiedad al cuadro Tiburón.

En su segundo año, en 1977, Verón fue jugador-entrenador durante la recta final del campeonato de ese año debido a la renuncia del titular José Varacka en septiembre. Debido a que Fuad Char consideró arriesgado buscar otro entrenador cuando se acercaba el hexagonal final, se decidió darle el puesto de entrenador a “La Bruja”.

Bajo su liderazgo, el Junior fue campeón del fútbol colombiano por primera vez en su historia, superando en el hexagonal final a Deportivo Cali y Millonarios, los dos principales favoritos al título. Durante sus dos años en Junior, “La Bruja” convirtió 34 goles en 85 juegos disputados con el cuadro rojiblanco, en el que coincidió con nombres como Dulio Miranda, Rafael Reyes, Juan Carlos Delménico, Julio Comesaña, Óscar Bolaño, Gabriel Berdugo o Eduardo Solari.

Ese fue el motivo por el que Alejandro Char, alcalde de Barranquilla, recordó el legado del delantero. “Se nos fue un ídolo de nuestro Junior. Se nos fue el gran Juan Ramón “La Bruja” Verón. Jamás olvidaremos que contigo inició todo. ¡Hasta siempre, Tiburón!”, escribió en su cuenta de X.

La cuenta oficial de Junior tampoco dejó pasar la oportunidad para rendir sus respetos a “La Bruja”. “Junior FC y su Junta Directiva expresan su profundo pesar por el fallecimiento de Juan Ramón ‘La Bruja’ Verón, leyenda de nuestro club, exjugador emblemático y técnico campeón en 1977 que dejó una huella imborrable en nuestra historia. A sus familiares, amigos y seres queridos, nuestras sentidas condolencias. Que en paz descanse su alma“, escribieron, acompañando una fotografía del recordado goleador.

En 1978, Verón pasó a las filas del Cúcuta Deportivo que se armó intentando replicar lo conseguido por Junior. Sin embargo, su paso no fue igual de exitoso a pesar de coincidir con un prometedor Arnoldo Iguarán.

En su primer año, los Motilones llegaron hasta los cuadrangulares semifinales, y estuvieron navegando en las últimas posiciones durante su segundo y último año en el club. Pese a ello, “La Bruja” dejó patente su olfato goleador, convirtiendo 21 goles en 39 juegos disputados allí.

Para la recta final del campeonato de 1979. Verón regresó a Junior, nuevamente como jugador-entrenador, pero terminó desvinculándose al final del torneo, luego de terminar último del cuadrangular final que vio al América de Cali coronarse campeón. “La Bruja” haría su regreso al fútbol argentino para finalmente anunciar su retiro en 1981.

Pese a que su amor más grande en el fútbol siempre fue Estudiantes de La Plata, Verón nunca olvidó sus años con Junior de Barranquilla. “Los colores, los colores fueron los mismos desde que yo empecé a jugar. Estudiantes tiene los mismos colores del Junior y tuve ahí esa gran oportunidad de jugar y vestir siempre el mismo color de camiseta... Muy contento porque a mí me hizo muy bien ir a Colombia, todo lo que viví ahí fue muy lindo y siempre voy a estar agradecido con la gente del Junior”, comentó “La Bruja” en diálogo con Caracol Radio en agosto de 2024.