Nueva alerta por hipopótamos de la hacienda de Pablo Escobar: conductores reportan riesgo en la vía Medellín - Puerto Triunfo

El avistamiento de tres hipopótamos deambulando por la autopista Medellín-Bogotá, cerca de la Hacienda Nápoles, generó alarma entre quienes transitaban la zona este lunes 30 de marzo.

La escena, captada en video, muestra a los animales ocupando la berma y parte de la vía, lo que provocó maniobras evasivas por parte de un motociclista y tráfico lento por parte de otros automotores.

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La preocupación surge por la capacidad de estos mamíferos para provocar choques graves, ya que su peso puede alcanzar las tres toneladas. Las autoridades advierten que un encuentro con estos ejemplares equivale a colisionar con una masa sólida a alta velocidad, lo que eleva el riesgo para los conductores.

La Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare) anunció que mantiene vigilancia en la zona, aunque reconoce que el aumento de la población dificulta el control. Biólogos señalan que los hipopótamos suelen buscar alimento fuera del agua al anochecer, lo que explica su presencia en carreteras.

Frente a esta problemática, el Ministerio de Ambiente promueve medidas como la esterilización y el traslado internacional de los animales. Las autoridades locales han reforzado la señalización y el monitoreo, recomendando a los viajeros no descender de sus vehículos ni usar luces altas cerca de estos mamíferos.

Por otra parte, la expansión de hipopótamos en Colombia está desbordando la capacidad de respuesta estatal mientras crecen los riesgos ambientales y sociales en el Magdalena Medio. A solo cinco meses de que finalice el mandato de Gustavo Petro, el país no ha concretado acciones eficaces para frenar el avance de esta especie invasora, a pesar de que existen propuestas internacionales para reubicar a los animales fuera del territorio.

En redes sociales, el debate es intenso. Un usuario expresó: “El gobierno se ya demorado mucho en aprobar un proyecto para erradicar a estas plagas. Hace rato debieron aplicar el rifle sanitario con estos hipopótamos antes de que sigan destruyendo nuestros ecosistemas”. Otro opinó: “No, los maten Colombia es muy grande y ellos pueden vivir”.

Una voz más advirtió: “Hasta que no cojan a una persona y la despedacen no va a pasar nada. Es una tragedia anunciada. Los hipopótamos son extremadamente territoriales y agresivos, más a un en épocas de apareamiento”. Entre tanto, alguien planteó: “Mi pregunta es ¿por qué no se consume la carne de esos animales?”.

La población de hipopótamos, introducida ilegalmente hace cuatro décadas: en 1985, 3 hembras un macho, por el narcotraficante Pablo Escobar, ya supera los 220 ejemplares, según datos de Cornare. Si no se implementan medidas contundentes, la cifra podría escalar hasta los 1.000 individuos en la próxima década. El único esfuerzo existente ha sido la esterilización de 35 animales, un procedimiento costoso y difícil de mantener sin apoyo estatal permanente.

En respuesta a la crisis, varios países, entre ellos India, México, Filipinas y Ecuador, ofrecieron recibir a los hipopótamos y cubrir todos los gastos del traslado. Sin embargo, la gestión institucional no ha avanzado y el Estado colombiano no ha formalizado ningún acuerdo, lo que ha impedido aprovechar esas alternativas.

El santuario Vantara de India propuso en 2024 financiar y coordinar el traslado de decenas de hipopótamos, además de aportar asistencia veterinaria y crear santuarios en Colombia para los animales restantes. El activista Nicolás Ibargüen detalló que la oferta buscaba reducir la población “a menos de 30 individuos en 5 años”. La iniciativa necesitaba un acuerdo formal entre gobiernos, pero las autoridades no han dado el paso.

Mientras tanto, la presencia de hipopótamos está alterando los ecosistemas acuáticos: estos animales consumen enormes volúmenes de vegetación y sus desechos contribuyen a la eutrofización (enriquecimiento excesivo de nutrientes) de ríos y lagunas, afectando a especies nativas como peces, nutrias y manatíes. El desplazamiento de la fauna local y los riesgos para la población humana aumentan, con registros de ataques y accidentes de tránsito.

Las comunidades del Magdalena Medio han transformado a los hipopótamos en símbolo cultural y atractivo turístico. Sin embargo, esta popularidad ha incentivado la comercialización ilegal de crías y ha complicado la gestión del problema. La falta de decisiones concretas mantiene en vilo tanto al ecosistema como a los habitantes de la región, mientras se agravan las amenazas ambientales y sociales.