El salario mínimo legal vigente para 2026 quedó 18% por encima de lo que necesita una familia promedio en Colombia para cubrir sus gastos básicos, de acuerdo con un cálculo realizado por la Asociación Nacional de Instituciones Financieras (Anif).
La estimación se basa en el concepto de salario vital, una metodología adoptada por el Gobierno y promovida por la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
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Según el centro de estudios, el salario mínimo decretado para este año no solo alcanza para cubrir la canasta de necesidades esenciales de un hogar típico compuesto por tres personas, sino que la supera de forma significativa. Para Anif, este resultado plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de la política salarial y sus posibles impactos sobre la formalidad laboral.
Qué es el salario vital y cómo se calcula
El salario vital es un indicador que busca establecer cuánto ingreso requiere un hogar para cubrir gastos básicos como alimentación, vivienda, salud, educación, transporte y otras necesidades esenciales. En el caso colombiano, el Gobierno utilizó una canasta de costos elaborada por la OIT, con estimaciones para hogares de uno a cuatro integrantes, y tomó como referencia un hogar de tres personas.
Sin embargo, Anif advierte que existen vacíos metodológicos importantes. Entre ellos, la falta de diferenciación regional en los costos de vida y la poca claridad sobre los componentes del rubro denominado “otras necesidades”, que representa cerca del 28% de la canasta total.
“En ausencia de una cifra oficial actualizada, desde Anif realizamos una estimación propia del salario vital y lo comparamos con el salario mínimo decretado para 2026”, señaló el centro de estudios en su Comentario Económico de enero.
La brecha del 18% en 2026
De acuerdo con los cálculos de Anif, en 2025 el salario mínimo y el salario vital para una familia de tres integrantes eran prácticamente equivalentes. No obstante, en 2026 se abrió una brecha relevante: el salario mínimo supera en 18% el salario vital estimado para ese tipo de hogar.
La diferencia es aún más marcada en otros escenarios. Por ejemplo, para un trabajador sin dependientes, el salario mínimo de 2026 es 87% superior al salario vital estimado, lo que indica que el ingreso excede ampliamente las necesidades básicas definidas por la canasta de la OIT.
El análisis tiene en cuenta que, en promedio, hay 1,5 trabajadores por hogar y que el tamaño medio del hogar en Colombia es de aproximadamente tres personas, una cifra que ha venido disminuyendo como resultado de la transición demográfica.
Riesgos para el empleo formal
Aunque Anif reconoce que un mayor salario mejora el ingreso de los trabajadores formales, también alerta sobre los posibles efectos adversos de aumentos que se alejan de variables tradicionales como la inflación y la productividad.
“Cuando los incrementos del salario mínimo se ubican de manera persistente por encima de estos fundamentos, la evidencia sugiere mayores presiones sobre la formalidad laboral y barreras de entrada al mercado de trabajo”, advirtió el centro de estudios.
El riesgo, según el análisis, es especialmente alto en un país donde el 98% de las empresas son micro y pequeñas, con baja productividad y alta dependencia de la mano de obra. Para este tipo de compañías, un aumento elevado en el costo laboral puede traducirse en menor contratación o en un mayor uso de esquemas informales.
Propuesta: ayudas focalizadas y no aumentos generalizados
Anif subraya que el debate no debería centrarse exclusivamente en seguir elevando el salario mínimo para todos los trabajadores, sino en diseñar mecanismos de compensación focalizados para los hogares con más dependientes y menor número de ocupados.
“Las medidas focalizadas resuelven problemas de suficiencia de ingresos sin crear barreras a la generación de empleo formal”, señaló la entidad. En ese sentido, el centro de estudios considera que el enfoque del salario vital persigue un objetivo deseable —la reducción de la pobreza—, pero puede tener efectos contraproducentes si no se ajusta a las condiciones reales del mercado laboral colombiano.
En conclusión, el análisis de Anif muestra que el salario mínimo de 2026 no solo cubre las necesidades básicas de una familia promedio, sino que las supera ampliamente, abriendo un nuevo capítulo en el debate sobre política salarial, empleo y bienestar en Colombia.
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