Salario mínimo 2026: así sería el aumento para los trabajadores de Bogotá, Cali o Medellín si solo se definiera por ciudades

Las diferencias en el costo de vida quedaron en evidencia con el último dato de inflación anual reportado por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) para septiembre de 2025. Si el salario mínimo de Colombia en 2026 se ajustara con base en la inflación de cada ciudad, la brecha salarial superaría los $48.000 mensuales entre ciudades como Pereira y Santa Marta.

El salario mínimo vigente es de $1.423.500, y la política actual lo ajusta según el índice de precios anual nacional, que para septiembre se ubicó en 5,18%. Sin embargo, los datos de inflación muestran profundas desigualdades regionales. Según el Dane, la inflación más alta del país la presentó Pereira, con 6,09%, mientras que Santa Marta registró la menor variación, con 2,64%.

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La dispersión en el Índice de Precios al Consumidor (IPC) genera escenarios en los que un salario mínimo uniforme puede distorsionar el poder adquisitivo real y afectar la generación de empleo formal, como advierten tanto el Dane como la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (Andi).

Con este panorama, si el salario mínimo para 2026 se definiera estrictamente según la inflación anual de cada ciudad, el cálculo sería el siguiente:

• Pereira: inflación:6,09%. Salario estimado: $1.509.251
• Bucaramanga: inflación:5,74%. Salario estimado: $1.504.048
• Armenia: inflación:5,63%. Salario estimado: $1.503.726.
• Villavicencio: inflación: 5,52%. Salario estimado: $1.501.998.
• Bogotá: inflación: 5,42%. Salario estimado: $1.500.631.
• Medellín: inflación: 5,32%. Salario estimado: $1.499.263.
• Manizales: inflación: 5,14%. Salario estimado:$1.497.679.
• Promedio nacional: inflación: 5,18%. Salario estimado:$1.498.202.
• Barranquilla: inflación: 4,75%. Salario estimado: $1.491.671.
• Cali: inflación: 4,56%. Salario estimado: $1.488.428
• Sincelejo: inflación:4,38%. Salario estimado:$1.485.827.
• Valledupar:inflación:4,17%. Salario estimado: $1.484.684.
• Riohacha: inflación: 3,69%. Salario estimado: $1.476.960.
• Santa Marta:inflación: 2,64%. Salario estimado: $1.461.104.

En Pereira, el salario mínimo estimado superaría los $1.509.000, convirtiéndose en el más alto del país bajo este modelo. Bogotá y otras ciudades como Bucaramanga y Armenia también quedarían por encima del promedio nacional. Santa Marta tendría el mínimo más bajo, cerca de $1.461.100, seguida por Riohacha y Valledupar, reflejando el menor impacto del costo de vida en la región Caribe.

La diferencia entre el salario mínimo estimado más alto y el más bajo, solo por efecto de la inflación local, sería de $48.147 mensuales.

Disparidades regionales

El ajuste por inflación local resaltaría disparidades regionales y pondría sobre la mesa el debate sobre la pertinencia de un salario mínimo regionalizado. Actualmente, el incremento se decide con base en una negociación nacional que incluye la cifra del IPC promedio, pero los datos oficiales muestran que los impactos en los bolsillos no son iguales en todas las ciudades.

En el contexto de una economía en recuperación, sectores empresariales y laborales consultados consideran que este tipo de cálculo aportaría transparencia y podría contribuir a una mayor equidad territorial, aunque advierten sobre los retos administrativos y sociales que podría conllevar un sistema diferenciado.

Salida a la coyuntura económica

Las posturas frente a la regionalización del salario mínimo son diversas. Mientras la Andi destaca los beneficios en términos de competitividad y empleo, el Ministerio de Trabajo y algunos expertos alertan sobre los riesgos de una migración laboral interna hacia las ciudades con salarios más altos y la complejidad administrativa de segmentar el salario mínimo a escalas territoriales.

El exdirector del Dane Juan Daniel Oviedo ha sido una de las voces más visibles en este debate. Considera que la regionalización podría ser una salida a la coyuntura económica actual, pero advierte que “esto implica una reforma legal que el país tiene que dar rápidamente en la que el Gobierno nacional ya conoce las líneas de pobreza del país, ya que el Dane las segmentó para 25 regiones, incluidas las pequeñas áreas urbanas y rurales”.

Según él, la existencia de estas 25 líneas de pobreza y la evidencia de que el costo de vida es distinto en cada una de ellas deberían haber permitido avanzar en una política salarial diferenciada por regiones. Sin embargo, reconoce que la distribución territorial del país responde a otros criterios y que este elemento básico no ha recibido la atención necesaria.

El principal obstáculo para la regionalización del salario mínimo es de carácter legal y político. Como explicó el exfuncionario, la implementación de un esquema diferenciado requeriría modificar la Constitución Política y la legislación laboral vigente, un proceso complejo que demanda voluntad política y acuerdos amplios. El Observatorio Fiscal de la Universidad Javeriana coincide en que la reforma constitucional es indispensable para avanzar en esta dirección, aunque destaca que el trabajo técnico hecho por el Dane al segmentar las líneas de pobreza facilita la tarea desde el punto de vista operativo.

Ingreso más justo

Expertos del sector laboral advirtieron que una regionalización del salario mínimo podría hacer más justo el ingreso para los trabajadores de mayores centros urbanos, donde el costo de bienes y servicios básicos supera la media nacional. Al mismo tiempo, se señala el riesgo de incentivar migraciones internas hacia las áreas con mayores ingresos y la dificultad administrativa para empleadores con operaciones en diferentes regiones, según Holland & Knight en un análisis sobre política salarial.

El Gobierno Nacional no ha avanzado hacia la regionalización del salario mínimo. La exministra del Trabajo Gloria Inés Ramírez aclaró en su momento que “aún no existen estudios oficiales ni consensos políticos suficientes para establecer salarios mínimos diferenciados”.