San Andrés tuvo una terrible Semana Santa por la ausencia de turistas: así ha bajado la ocupación en la isla

“Al menos el 98 % de la economía de San Andrés, Providencia y Santa Catalina dependen del turismo”, señala Juan Pablo Montoya, presidente de la Cámara de Comercio de San Andrés, Providencia y Santa Catalina. Esta dependencia ha sido afectada en los últimos años por diversos factores, incluyendo la pandemia, el huracán Iota, el incremento del 19% en el IVA de los tiquetes aéreos desde 2023 y la salida del mercado de las aerolíneas de bajo costo.

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Según cifras proporcionadas por Cotelco, al cierre de 2023, la ocupación hotelera en San Andrés y Providencia fue del 55,1%, lo que representa una disminución del 16,75% en comparación con el 2022. En 2021, entre marzo y abril, la ocupación hotelera fue aproximadamente del 47%.

En lo que va del 2024, cerrando marzo, la ocupación hotelera no ha llegado al 30 % de los viajeros en los 42 hoteles afiliados a Cotelco, lo que ha sido muy evidente durante la Semana Santa.

La falta de turismo está golpeando duramente a los residentes de San Andrés y a su economía. “Esta situación se viene alertando desde el año pasado”, comenta Montoya, “y ahora se suma el anuncio de Avianca de que ya no llevarán las ocho rutas semanales”.

Según Julio García Jaramillo, presidente electo de Anato, “el tema aéreo está muy complicado. San Andrés en la actualidad solo tiene 22 vuelos diarios nacionales operados por 3 aerolíneas como son: Wingo, Latam y Avianca y una ruta internacional a Panamá con Copa. Pasamos desde la crisis de Viva y Ultra Air de 42 vuelos diarios a la mitad, y ahora con la disminución de 10 rutas semanales de Avianca vamos a quedar muy afectados”.

De hecho, Cotelco hizo una comparación de precios con la tarjeta de turismo, hace un año recibían 42 vuelos y en el 2024, solo 20, esto quiere decir que se redujo a la mitad el dinero que ingresaba a la lista con dicha tarjeta que hoy tiene un valor de 140.000 pesos.

La quiebra de Viva Air y de Ultra Air, dos de las aerolíneas colombianas con gran participación en el mercado, dejo a muchos viajeros desilusionados y en vilo.

El mercado aéreo ha experimentado un golpe significativo en ciertos destinos nacionales, donde antes llegaban tres o cuatro aerolíneas y ahora solo dos. San Andrés ha sido uno de los más afectados, con una pérdida cercana al 45% de los vuelos que solían llegar allí. De 33 trayectos diarios, ahora solo cuentan con 18 o menos.

“Toda la Semana Santa no tuvo ni un solo vuelo extra, estuvo muy mala la semana. Venimos de un año muy difícil, ¿Cómo el tráfico lo pretenden sostener si las tarifas son altas? En enero fue bien por ser época de vacaciones, no sabemos qué va a pasar, hay mucha incertidumbre, las calles solos, almacenes solos, la ocupación hoy no sube más del 30%, hay una oferta hotelera muy alta de 45 mil camas, eso no da”, dijo Julio Eduardo Jaramillo, presidente electo de Anato.

Con la falta de rutas, surge un nuevo competidor para cubrir este destino. Se trata de la empresa Jet Smart, con sede central en Santiago de Chile, que ha recibido la autorización de la Aeronáutica Civil para operar 27 rutas al interior del país, incluyendo San Andrés. Se esperan anuncios sobre cómo será su operación.

En la actualidad, solo dos aerolíneas llegan a la isla. La primera es Avianca, con alrededor del 48% del mercado aéreo, y la segunda es Latam, que posee una participación aproximada del 27%.

Por otra parte, sumado a la falta de rutas aéreas está la falta de cumplimiento del gobierno nacional con promesas anunciadas el año pasado. El Ministerio de Transporte anunció que se iba a negociar la exoneración de impuestos como el IVA a la gasolina bajo la ley de turismo; pasó un año y el cobro se sigue realizando.

“No han aplicado la ley de frontera, no han quitado el IVA para el combustible de los aviones, ahí se bajarían los costos de operación y habría más turistas”, dijo Jaramillo.