Una compañía propone renovar tu vestuario con un plan mensual de USD 89

Rent the Runway (que en inglés significa algo parecido a "alquila la pasarela") comenzó hace ocho años como un servicio de alquiler de vestidos formales, vestidos de cóctel y otros accesorios, como joyas.

Ahora la compañía está redoblando sus esfuerzos para atraer a más mujeres.

Desde hace unas semanas, el servicio con sede en Nueva York ha ampliado su programa de suscripción para artículos de uso diario, incluyendo pantalones, chaquetas y suéteres, con una nueva opción que permite a las clientas alquilar cuatro artículos cada mes por una tarifa fija de USD 89. Un servicio que la compañía empezó el año pasado y que, por USD 159 al mes, no tiene límite mensual.

La idea, según la directora ejecutiva, Jennifer Hyman, es ayudar a las mujeres a reducir sus roperos. En lugar de comprar artículos nuevos cada temporada, pueden alquilarlos y luego enviarlos de regreso cuando terminen de utilizarlos.

"Hay tanto desperdicio cuando se trata del armario: la mayoría de las mujeres no usa el 80 o el 85 por ciento de lo que tienen. Lo que ofrecemos es novedad y variedad", justifica.

Los expertos dicen que la crónica constante de nuestras vidas en las redes sociales, combinada con la voluntad de compartir los elementos más personales, incluidos los automóviles y las casas, ha hecho que sea más agradable para las personas pedir prestada la ropa que usan. Servicios como Airbnb, Lyft y Uber han ganado terreno en los últimos años, lo que ha provocado que las empresas tradicionales también reconsideren sus modelos comerciales. El proveedor de calzado de descuento DSW está considerando agregar servicios de alquiler de calzado en sus tiendas, mientras que Nordstrom ha comenzado a probar rentas de esmoquin dirigidos a los compradores más jóvenes.

"Las redes sociales han creado una atmósfera en la que, sí, puedes usar lo mismo dos veces, pero la gente preferiría no hacerlo si lo puedes evitar", comenta Rachel Saunders, directora de estrategia de la firma de investigación Cassandra. "Entonces, ¿cómo se hace eso sin gastar una fortuna? Todo esto contribuyó a la idea de que está bien compartir ropa con extraños", apostilla.

Aunque el porcentaje de personas que alquila ropa es aún pequeño, alrededor del 6 por ciento, según datos de la firma de investigación de mercados Forrester, algunos dicen que existe potencial de crecimiento, particularmente entre los consumidores más jóvenes que viven en áreas urbanas. Los datos de Cassandra muestran que el 62 por ciento de los jóvenes de la generación millennial y el 57 por ciento de los jóvenes adolescentes desean que las marcas ofrezcan más formas de alquilar o tomar artículos prestados.

Pero algunos dijeron que podría haber desafíos para persuadir a los compradores a alquilar no solo piezas para un solo uso, sino también productos básicos comunes por una tarifa mensual.

"El uso diario ya es muy asequible", declara Sucharita Mulpuro, analista minorista de Forrester. "¿La gente realmente va a pagar para alquilarlo? Puede atraer a cierta clientela pero, por lo general, va a ser difícil de vender", advierte.

La usuaria promedio de Rent the Runway tiene 33 años y el 90 por ciento de ellas son profesionales que trabajan en grupos empresariales y en grandes ciudades.

Hay espacio para crecer y de eso está convencida la compañía de Nueva York. Su inventario se ha duplicado año tras año y ahora cuenta con 450,000 piezas. Además, el tráfico a sus tiendas ha aumentado un 120 por ciento este año. Rent the Runway, valorada en casi USD 1,000 millones, tuvo USD 100 millones en ventas el año pasado.

A medida que más mujeres se apuntan al servicio, comienzan a usarlo de diferentes maneras. Durante el verano, la compañía comenzó a notar que las clientas se detenían cada vez más en sus tiendas de camino al trabajo y lo hacían para escoger nuevos conjuntos para ese día. Muchas de esas mujeres dijeron que estaban usando el servicio de alquiler para que les ayudaran a vestirse 10 o 15 días al mes.

Rachel Jo Silver es una de esas mujeres. Desde que se convirtió en suscriptora de Rent the Runway el año pasado, The New Yorker dice que ha eliminado el 90 por ciento de su vestuario y ha reducido el gasto relacionado con la ropa en un 70 por ciento. Los únicos elementos que puede recordar haber comprado durante el último año, dice, son dos vestidos de Zara y un par de jeans de ShopBop.

"A veces mis amigos vienen y me dicen ¿dónde están todas tus prendas? Les digo que ya no compro nada. Es genial. Y mi armario está limpio", comenta Silver, fundadora de Love Stories TV, un sitio web para compartir y ver videos de bodas.

En cambio, ella paga USD 139 al mes por la opción de alquilar tres artículos a la vez. Su alineación actual consta de una chaqueta de cuero de Vince (que se vende por USD 1,050), una bolsa de Elizabeth and James (USD 545) y pantalones de rayas de Solace London (USD 600).

A veces le gusta tanto un artículo que considera comprarlo (Rent the Runway ofrece descuentos en ropa prestada). Pero ella aún tiene que dar el paso.

"Comprar un bolso de USD 1,000 ¿qué hay de bueno en eso? Simplemente significa que tienes mucho dinero. Es mucho más interesante decir: Estoy alquilando esto", comenta sin tapujos.