Van Hollen desafiará a Schumer por el liderazgo de la mayoría demócrata del Senado de EE. UU.

El senador por Maryland, Chris Van Hollen, se ha perfilado como favorito de los demócratas que buscan una alternativa a Chuck Schumer, quien dice tener los votos para ganar.

El senador por Maryland Chris Van Hollen anunció el jueves que desafiaría al senador por Nueva York Chuck Schumer para ocupar el puesto de líder de la mayoría, lo que prepara un enfrentamiento entre los demócratas justo cuando celebraban su nueva mayoría y planeaban la toma del Congreso en enero.

La decisión de Van Hollen, un demócrata progresista elegido para el Senado en 2016 tras siete mandatos en la cámara baja representando a los suburbios de Washington D. C., se produce mientras algunos senadores y activistas demócratas han pedido una alternativa a Schumer, un moderado al que consideran demasiado vinculado a la cúpula demócrata como para sacar adelante a un partido recién revitalizado en el próximo Congreso.

Al hacer su anuncio en una entrevista en MS Now el jueves por la noche, Van Hollen dijo que su desafío a Schumer "no se trata de un solo individuo". En cambio, dijo, era para asegurar que los demócratas respondieran "al llamado del pueblo estadounidense" en las elecciones intermedias, el cual, dijo, consistía en "reducir los costos" y poner fin a la guerra contra Irán.

Dijo que había hablado con un gran número de senadores demócratas, incluidos los miembros entrantes, y que no creía que Schumer tuviera la contienda asegurada, y dijo que contaba con el respaldo de "más de 10" de los 55 senadores demócratas actuales y electos.

"¿Soy el menos favorito?", dijo. "Sí".

Van Hollen, de quien también se dice que considera postularse para presidente en 2028, se había perfilado como el favorito para desafiar a Schumer por el puesto y en los últimos días se había expresado cada vez más dispuesto a hacerlo.

El senador Bernie Sanders, un independiente de Vermont que se alinea con los demócratas, dijo esta semana que se opondría a Schumer y había animado a Van Hollen a convertirse en candidato.

El jueves por la noche, el senador electo por Míchigan Abdul El-Sayed, quien durante su campaña le pidió a Van Hollen que buscara el cargo, recibió su anuncio con entusiasmo y dijo que estaba "orgulloso" de respaldarlo como líder de la mayoría.

"La semana pasada, los habitantes de Míchigan rechazaron el fallido statu quo y la política que con demasiada frecuencia deja atrás a las familias", dijo El-Sayed en un comunicado. "Pero necesitamos ganarnos nuestro mandato. Eso exige un nuevo liderazgo".

Está programado que los demócratas del Senado voten a puerta cerrada el 1 de diciembre para determinar quién será su líder cuando su partido asuma la mayoría del Senado el 4 de enero.

En un comunicado, Schumer dijo que recibía con agrado "una discusión sobre el futuro de nuestra bancada y el importante trabajo que tenemos por delante", pero que contaba con suficientes compromisos de apoyo de los demócratas del Senado para ser reelegido como líder.

"Estoy orgulloso de lo que hemos logrado juntos: 55 escaños y los que se van agregando es un resultado asombroso", dijo, y agregó: "Espero con ansias liderar nuestra nueva mayoría demócrata y dar resultados al pueblo estadounidense".

Schumer supervisó el esfuerzo de campaña de los demócratas para el Senado que ha logrado arrebatar al menos ocho escaños. El miércoles, el demócrata Scott Colom fue declarado ganador en la contienda por el Senado en Misisipi. El resultado de la contienda por el Senado en Alaska no ha sido declarado, pero la demócrata Mary Peltola lleva una ligera ventaja allí.

A pesar de ese éxito, algunos en las filas de los demócratas del Senado han pedido una amplia discusión sobre el liderazgo del partido en el futuro y un debate sobre la agenda que el partido debería seguir.

Otros demócratas dicen que la pugna por el liderazgo distrae de la impresionante victoria que los demócratas registraron el 3 de noviembre y perjudica su preparación para enero.

"Estábamos en 47-53 y ahora estamos en 55, 56", dijo el senador John Fetterman, demócrata por Pensilvania y firme partidario de Schumer. Añadió: "No entiendo por qué eso es un tema de conversación".

El jueves por la noche, el senador Brian Schatz, demócrata por Hawái, dijo que recibía con agrado una conversación "sobre el camino a seguir", pero instó a sus colegas a no alargar ese proceso. Respaldó a Schumer, a quien atribuyó el mérito de llevar al partido a la victoria.

"Debemos actuar con rapidez para votar, unificarnos y ponernos a trabajar", dijo Schatz.

El senador por Maine Angus King, el otro independiente que forma parte de la bancada de los demócratas, también dio su apoyo a Schumer en un comunicado, y le atribuyó el mérito de orquestar un resultado electoral históricamente exitoso.

"Chuck ha delineado un plan agresivo para la nueva mayoría demócrata, el cual responde directamente al mensaje que escuchamos de los votantes, y tiene la experiencia y un dominio único de los procesos del Senado para hacerlo realidad", dijo King. "¿Por qué despedirías al mánager cuando acabas de ganar la Serie Mundial?".

Van Hollen, de 67 años, es hijo de un diplomático y fue elegido para la Cámara de Representantes en 2002 después de entrar a la contienda como el menos favorito en unas elecciones primarias muy competitivas mientras formaba parte de la legislatura de Maryland.

En la Cámara de Representantes, se convirtió en un estrecho aliado de la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, y en una voz principal en temas presupuestarios. En 2008, dirigió los esfuerzos de campaña de la cámara baja cuando los demócratas ampliaron su mayoría tras la elección de Barack Obama como presidente y también lideró al equipo de campaña en 2010.

Van Hollen era considerado un posible futuro presidente de la Cámara de Representantes, pero esa perspectiva parecía lejana dado el control de Pelosi sobre el cargo. Cuando Barbara Mikulski de Baltimore se preparaba para retirarse del Senado en 2016, él buscó su escaño y ganó. Dada su experiencia, los demócratas del Senado lo pusieron inmediatamente a cargo de su organización de campaña.

En el Senado, Van Hollen se ha enfocado en temas presupuestarios y de política exterior. Ha sido un firme defensor de recortar los fondos para la guerra contra Irán.

El jueves, dijo que el brazo de campaña del Senado de los demócratas no debería recibir ningún financiamiento de AIPAC, el grupo de cabildeo a favor de Israel que muchos progresistas han rechazado en años recientes.

Los activistas progresistas han instado a que Schumer, de 75 años, enfrente un desafío para permanecer en el cargo. Es probable que donantes y organizaciones, entre ellas MoveOn, Indivisible y el Partido de las Familias Trabajadoras, respalden y movilicen a sus miembros a favor de Van Hollen, según una persona familiarizada con la estrategia de los grupos progresistas, quien habló al respecto bajo condición de anonimato. Algunos de los donantes planean amenazar con respaldar candidaturas en las primarias contra cualquier senador demócrata que se postule para la reelección en 2028 que no declare su apoyo hacia él, dijo esta persona.

Schumer y sus aliados se han mantenido firmes en que tiene votos más que suficientes para mantener el puesto. Pero las votaciones secretas para los liderazgos pueden ser impredecibles. Algunos senadores se han abstenido de hacer público su apoyo para evitar verse bajo presión de quienes instan a la destitución de Schumer.

"Las circunstancias cambian", dijo Van Hollen. "Una cosa es contar con el apoyo de alguien cuando eres la única opción. Creo que un poco de democracia en la bancada demócrata del Senado es algo bueno".

Lisa Lerer y Reid J. Epstein colaboró con la reportería.

Carl Hulse es el corresponsal jefe en Washington, y principalmente escribe sobre el Congreso y las contiendas y asuntos políticos nacionales. Tiene casi cuatro décadas de experiencia informando en la capital del país.

Lisa Lerer y Reid J. Epstein colaboró con la reportería.