¿Esa chimenea es real o está generada con IA?

Los sitios de anuncios inmobiliarios están llenos de casas con chimeneas falsas, vistas retocadas y jardines virtuales, algo que genera preocupación por ser publicidad engañosa. Cuando Christopher MacFarlane estaba buscando un departamento en Hoboken, Nueva Jersey este verano, se entusiasmó con un anuncio en Zillow. La luz natural entraba a raudales por las ventanas; le daba al departamento un resplandor cálido. Las habitaciones parecían amplias y estaban decoradas con buen gusto.

"Cuando llegué allí, la verdad es que me quedé impactado", dijo MacFarlane de 38 años, un diseñador gráfico.

Una cama queen ocupaba gran parte del dormitorio. La oficina no era más que un armario con un escritorio. Las habitaciones estaban indiscutiblemente menos iluminadas.

Se enfrentó a una nueva frustración común entre inquilinos y compradores: anuncios inmobiliarios editados con IA. Al subir las imágenes del anuncio a la herramienta de verificación de OpenAI, se confirmó que habían sido generadas con inteligencia artificial.

El agente que mostraba el departamento, Jeff Radlin, defendió el uso de la IA afirmando que hacía que el lugar se viera más limpio, no más grande, ya que los inquilinos anteriores aún estaban allí.

"Si usáramos las fotos reales de los departamentos desordenados", dijo en un correo electrónico, la mitad de la gente "ni se molestaría en venir".

MacFarlane señaló que una buena parte de los departamentos que ha visitado tienen fotos alteradas con IA, que presentan de manera engañosa los accesorios del baño, los gabinetes de cocina y las chimeneas.

"Hay que ponerle freno a la IA", dijo. "No solo nos hacen perder el tiempo, sino que producen publicidad engañosa".

Durante años, los agentes inmobiliarios han empleado la "decoración virtual" utilizando programas como Photoshop para agregar muebles y así ayudar al comprador a imaginar las posibilidades de una habitación vacía. Sin embargo, la IA se ha vuelto tan sofisticada y fácil de usar que ha inundado sitios web como Zillow y StreetEasy y ha llevado el retoque a otro nivel, agregando atardeceres impresionantes, céspedes más frondosos o chimeneas crepitantes.

Esta práctica se ha generalizado tanto que algunos estados y ciudades están tomando medidas para combatirla. California y Wisconsin aprobaron leyes que exigen a los agentes inmobiliarios avisar cuándo utilizan IA para alterar los anuncios de manera significativa. Otros estados, entre ellos Nueva York y Nueva Jersey, están considerando una legislación similar.

El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, quiere exigir a los corredores que señalen el uso de la IA en los anuncios como un esfuerzo rotundo para ayudar a los inquilinos.

"Uno no debería de preocuparse por si el departamento que estás viendo en línea es real o no", dijo Mamdani en una conferencia de prensa en julio.

En todo el país, inquilinos y compradores están compartiendo en redes sociales cómo han sido engañados por la IA. En mayo, Curt Walker, un influente de TikTok de la ciudad de Nueva York, publicó videos sobre fotos engañosas que vio mientras buscaba departamento. En un anuncio, el apartamento parecía espacioso y luminoso. En realidad, era pequeño y había una ducha dentro de la cocina.

En un anuncio de Zillow de un departamento en Portland, Oregón, el inmueble se ve acogedor con una chimenea encendida. Pero un video publicado por el agente inmobiliario en Instagram incluye esta advertencia: "Recorrido en video generado por IA. La chimenea no es real. Es solo para decoración".

Brian Porter, el agente inmobiliario responsable del anuncio, dijo que utilizó IA para crear un recorrido virtual en video del departamento de una recámara, cuyo precio era de 260.000 dólares.

"La IA lo hizo", dijo cuando se le preguntó por qué el video incluía una chimenea. "La IA pensó: 'Hay poner fuego ahí' y yo no tenía forma de controlarla".

Porter dijo que normalmente no usa IA, pero que lo hizo para este anuncio porque el departamento estaba ocupado por inquilinos. Aun así, se sentía conflictuado.

Zillow, el portal inmobiliario más grande del país, advirtió recientemente que la IA había hecho que las fotos modificadas de los anuncios fueran "más rápidas de producir, más difíciles de detectar y más comunes". La empresa señaló que las normas exigen que los agentes presenten con precisión una vivienda.

"Zillow apoya la información clara cuando se utiliza la IA para alterar sustancialmente la imagen de un anuncio y, cuando sea posible, cree que los consumidores deberían poder ver el contenido original junto con la versión modificada", declaró la empresa en su sitio web en julio.

Alok Gupta, director ejecutivo de AutoReel, una empresa que produce videos inmobiliarios con IA, dijo en una entrevista que está haciendo que el marketing inmobiliario sea más barato y rápido. Preparar una vivienda para su venta sin IA (contratar consultores y alquilar muebles) puede llevar días y costar cientos o incluso miles de dólares. AutoReel cobra 12 dólares por anuncio y produce videos en unos 10 minutos.

Gupta señaló que los agentes inmobiliarios deberían informar cuando utilizan IA y que eso sería "jugar limpio", siempre y cuando no alteren la estructura de las viviendas, como mover puertas y ventanas.

"Simplemente se está mejorando lo que ya existía", dijo.

Algunos agentes sostienen que esto les complica el trabajo. Haley Reynolds, una agente inmobiliaria de Rochester, Minnesota, dijo que las fotos falsas se han vuelto tan convincentes que incluso a los agentes les cuesta distinguir qué es real. Recientemente llevó a un comprador a una casa y se sorprendió al ver azulejos anticuados.

"Me pregunté: '¿Estoy en la casa correcta?'", comentó.

Lindsay Crum, una agente inmobiliaria del centro de Florida, ha aprendido a detectar las señales de alerta. Si las lámparas de los dormitorios no combinan, si el exterior no coincide con Google Street View o si las habitaciones tienen un "resplandor cálido", supone que se hizo con inteligencia artificial. Algunos de sus colegas han ido más allá de la puesta en escena básica y han realizado cambios significativos, señaló.

"¿Dónde se traza la línea?", se preguntó.

Tres fotos que muestran césped de colores vivos, atardeceres impresionantes o ventanas resplandecientes, todos ellos indicios comunes de imágenes generadas por inteligencia artificial. (vía The New York Times)

Cuatro fotos de listados de Zillow en el sur de California que muestran chimeneas con fuego crepitante, un indicio común de imágenes generadas por inteligencia artificial. (vía The New York Times)