Un terremoto de magnitud 7,4 deja al menos 111 muertos en Colombia

Mientras equipos de rescate y vecinos buscaban sobrevivientes, era probable que la cifra de muertos aumentara. Más de 1500 viviendas resultaron dañadas, dijo el presidente.

Un potente terremoto sacudió el oeste de Colombia el lunes por la mañana, estremeciendo gran parte del país y desatando una búsqueda desesperada de sobrevivientes entre los escombros de edificios colapsados en varias de las principales ciudades.

Al menos 111 personas murieron y otras 87 resultaron heridas, según el presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, quien dijo que al menos 1575 viviendas, 18 centros de salud y 52 escuelas habían sufrido daños. A medida que los equipos de rescate y los habitantes continuaban escarbando entre los edificios derrumbados, era probable que el número de muertos aumentara.

El terremoto de magnitud 7,4, que se produjo a las 7:34 a. m., hora local, fue el más fuerte registrado en Colombia en la última década, según el Servicio Geológico Colombiano. La agencia dijo que se habían registrado dos réplicas con magnitudes de 2,8 y 4,8 y que el sismo se sintió en países vecinos, incluyendo a Panamá, Ecuador y Venezuela, que todavía se recupera de devastadores sismos gemelos hace apenas unas semanas que mataron a más de 6000 personas.

El epicentro, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, se ubicó a alrededor de 4,8 kilómetros al este de San José del Palmar, un municipio de unas 5000 personas en la región del Chocó, una de las zonas más pobres de Colombia.

Varios videos mostraron edificios parcialmente colapsados en Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia, con alrededor de dos millones de residentes, al igual que en Pereira y Manizales, dos ciudades que son centros de la región cafetera de Colombia.

En el municipio de Calima El Darién, tres niños murieron cuando colapsó un muro, según la gobernadora de la región, Dilian Francisca Toro. Toro dijo que un hospital también había colapsado, que otro se había visto desbordado de víctimas y que los pacientes de un tercer hospital habían sido evacuados.

La ciudad de Pereira, que alberga a unas 500.000 personas y se encuentra a apenas 56 kilómetros del epicentro, también resultó duramente afectada. El alcalde, Mauricio Salazar, le dijo a una emisora de radio nacional que al menos 18 personas habían muerto allí.

En Cali, Francisco González, de 34 años, dijo que iba en su motocicleta cuando vio un motel llamado Molino Rojo desplomarse en una nube de polvo. De inmediato se unió a un esfuerzo de rescate voluntario en el que participaron entre 20 y 30 personas que escarbaban entre los escombros para encontrar sobrevivientes.

"Las piernas las tenía fracturadas una muchacha, y es la primera que sacamos", dijo. "Y el marido quedó abajo de ella, el marido salió más mal todavía, salió desmayado".

Cuatro sobrevivientes fueron sacados de entre los escombros, pero a González le preocupaba que otros pudieran seguir sepultados debajo. A media mañana, los rescatistas trepaban por los escombros, gritando hacia los huecos: "¿Hay alguien ahí?".

Al menos 26 edificios en Cali se habían derrumbado, según su alcalde, Alejandro Eder. Explicó que las autoridades habían enviado equipos de rescate y estaban solicitando donaciones de cascos, guantes de construcción, agua y gafas de seguridad.

En el lugar de un edificio de apartamentos colapsado en Cali, los residentes utilizaron palos de madera y sus propias manos para mover losas de concreto roto.

"Todo el mundo corrió a socorrer la gente". dijo Eder Figueroa, de 48 años, quien dijo que vivía en el edificio de al lado."La señora que vendía helado, la señora que vendía jugos".

"Se cree que hay tres personas. Porque no aparecen, incluyendo dos niños", agregó.

En Cali, durante las búsquedas en varios edificios derrumbados se escuchaban llamados al silencio, mientras rescatistas y civiles intentaban escuchar los gritos de los sobrevivientes.

El terremoto presentó un desafío inmediato para el presidente, De la Espriella, un abogado de derecha sin experiencia política previa que asumió el cargo el viernes. De la Espriella hizo campaña con la promesa de reducir el tamaño del gobierno y tomar duras medidas contra los grupos armados que han cobrado fuerza y el crimen desenfrenado y obtuvo el respaldo del presidente Donald Trump, quien se había enfrentado repetidamente con el predecesor de izquierda de De la Espriella, Gustavo Petro.

De La Espriella dijo el lunes en las redes sociales que había "asumido directamente el liderazgo" de la respuesta de emergencia ante el sismo. "No están solos", escribió. "El Estado está presente y actuando". Más tarde, informó a la población en una conferencia de prensa y prometió brindar actualizaciones cada pocas horas.

Marco Rubio, secretario de Estado de Estados Unidos, dijo en las redes sociales que el gobierno de Trump "está listo para apoyar al pueblo de Colombia" y al gobierno de De la Espriella.

En la capital, Bogotá, a alrededor de 240 kilómetros del epicentro, el alcalde Carlos Fernando Galán dijo que las inspecciones preliminares no habían encontrado daños estructurales por el terremoto. Agregó que Bogotá se preparaba para enviar 100 rescatistas y equipos de remoción de escombros a las ciudades más afectadas. "Este es un momento de solidaridad", dijo en un video en las redes sociales. "Bogotá está lista para apoyar en lo que pueda".

Jaír F. Coll, Annie Correal, Anushka Patil y Richard Pérez-Peña colaboraron con reportería.

Julie Turkewitz es jefa del buró de los Andes, radicada en Bogotá, Colombia, cubre Colombia, Venezuela, Bolivia, Ecuador y Perú.

Genevieve Glatsky es una reportera del Times radicada en Bogotá.

Michael Levenson cubre noticias de última hora para el Times desde Nueva York.

Jaír F. Coll, Annie Correal, Anushka Patil y Richard Pérez-Peña colaboraron con reportería.