Julieta Venegas regresa a casa con 'Norteña', su nuevo álbum

Separaciones, regresos a casa y recuerdos --personales e históricos-- llenan las canciones de Norteña, el noveno álbum de estudio de la cantautora mexicoestadounidense Julieta Venegas y su álbum más personal.

La música norteña es un género regional que se extiende a ambos lados de la frontera entre México y Estados Unidos: rancheras, polkas, corridos, cumbias. Nacida en California pero criada en Tijuana, Venegas, de 55 años, ha cruzado esa frontera innumerables veces. En Norteña, dijo, la frontera es "casi un personaje del álbum".

Y añadió: "Este tema vuelve una y otra vez en las canciones: sobre la migración, y sobre dejar un lugar de donde eres y buscar algo más".

En el transcurso de la elaboración del álbum, Venegas se fue dando cuenta de que sus canciones le estaban diciendo algo. Tras ocho años viviendo en Argentina, se sintió obligada a regresar a México. Una visita a Ciudad de México en noviembre de 2024 lo confirmó.

"En cuanto salí del aeropuerto, pensé: 'Por supuesto. Tengo que volver'", dijo mientras tomaba un café en Cuerno, un restaurante del centro de Manhattan especializado en comida del norte de México. Llevaba una chaqueta gris asimétrica, una blusa blanca y pantalones oscuros, con estilo pero sin estridencias. Sus ojos brillaban al recordar el momento.

"Fue como si me diera cuenta de algo", dijo. "Después de eso, no podía dejar de hablar de ello. Era algo como: 'Hola, ¿cómo estás?' 'Voy a volver'. 'Hola, ¿cómo estás?' 'Voy a volver a México'. No podía dejar de decirlo. No paraba de salir de mi boca".

Venegas escribe canciones que la han convertido en una estrella del pop en México y América Latina durante dos décadas. Su voz es natural y desarmante, brillante pero nunca prepotente o llamativa. "He aprendido a escribir canciones con mis limitaciones", dijo. "En eso consiste mi estilo, en ser yo misma".

Sus letras hablan clara y directamente, la mayoría de las veces sobre los altibajos del amor, y sus melodías tienen un ritmo contagioso y atrayente. Aprecia la sencillez y despoja deliberadamente a sus canciones de circunvoluciones innecesarias. "Mis amigos siempre me molestan porque me encanta escribir con acordes sencillos", dijo. "No me gusta escribir con acordes complejos. No hay novenas ni séptimas en mis canciones".

"Siempre digo que soy la compositora de Guitarra fácil", añadió, refiriéndose a la serie de cancioneros básicos de pop del mismo nombre que se venden en los puestos de periódicos de México.

Pero hay una hábil destilación pop detrás de la sencillez. "Tiene claridad", dijo El David Aguilar, un compositor mexicano que coprodujo Norteña con Venegas y ayudó a escribir muchas de sus canciones. "Sabe cómo escribir buenas melodías que gusten a todo el mundo y que quieran cantar".

En 2012, Rolling Stone nombró el álbum de Venegas de 2000, Bueninvento, como uno de los 10 mejores álbumes de rock latino. Su álbum de 2006, Limón y Sal, y el álbum en vivo que le siguió, MTV Unplugged, fueron éxitos de ventas en Latinoamérica y España. Ha ganado ocho premios Grammy Latinos, incluyendo álbum de música alternativa (Limón y sal y MTV Unplugged,), álbum de pop/rock (Algo sucede de 2015) y álbum vocal de pop (Tu historia de 2022).

Desde su álbum debut de 1997, Aquí, Venegas ha colaborado con músicos de toda América: Silvio Rodríguez de Cuba, Marisa Monte de Brasil, Ana Tijoux de Chile, Mala Rodríguez de España, Calle 13 de Puerto Rico y Natalia Lafourcade de México (quien vuelve a unirse a ella en un dueto en el nuevo álbum, una canción sobre la amistad duradera llamada "Tengo que Contarte").

En 2021, el productor de reggaeton Tainy invitó a Venegas a compartir un tema con Bad Bunny: "Lo Siento BB:/", un éxito mundial que ha sido reproducido 250 millones de veces en YouTube. La voz, la letra y el piano de Venegas llenan su primer minuto completo. Después la interpretó con Bad Bunny en los American Music Awards y en el escenario en México. Venegas estaba especialmente contenta de unirse a un compositor que respeta a las mujeres. Bad Bunny "nunca ha necesitado la misoginia", dijo. "Desde su primera canción, ha tenido una gran visión con las mujeres".

El álbum Norteña se publica de forma independiente en el propio sello de Venegas, Lolein Music, y ella ha escrito unas memorias, Norteña: Memorias del comienzo, a través de editoriales independientes de México, Argentina, Colombia, Chile y España.

El libro ahonda en su permanente conexión con Tijuana. "Siempre existió esta lucha entre la Tijuana que la gente percibía desde fuera, a través de las películas, y la idea de la gente que realmente vive allí", dijo. "No somos una sociedad decadente. En realidad somos gente decente, gente trabajadora".

El libro también detalla cómo se abrió camino, muy pronto, como compositora e intérprete, basándose en los diarios que lleva desde los 14 años. "Cuando empecé a trabajar en ello, me decía: 'No quiero hacer unas memorias, quiero hacer otro álbum'. Y luego, cuando empecé a trabajar en este álbum, me di cuenta de que tenía que ver con la memoria. Entonces me dije: 'Oh, así que en realidad todo esto está conectado'", dijo.

Venegas saldrá de gira con una banda de nueve músicos, principalmente por México y el suroeste de Estados Unidos, pero con un concierto gratuito el 29 de julio en el SummerStage de Central Park. También está haciendo paradas en ferias del libro. La única red social que utiliza con regularidad, dijo, es Goodreads.

La música de Norteña ahonda en estilos fronterizos, pero no siempre se ajusta a sus convenciones. "No iba a hacer un álbum norteño tradicional", dijo Venegas. "Iba a ser mi versión del norteño: mi álbum norteño imaginario".

La producción del álbum es casi totalmente acústica, con Venegas al acordeón al que se unen el requinto mexicano parecido a la guitarra, el bajo quinto (bajo acústico) y ocasionales cuerdas y vientos de banda de metales. Algunas canciones tienen ganchos de sintetizador como la música tejana de la década de 1980, otro estilo fronterizo. Venegas canta a dúo con Aguilar y con José Guadalupe Esparza, de la veterana banda mexicana Bronco. "Cuando fui por primera vez a Ciudad de México, ponían a Bronco todo el tiempo en la radio", dijo Venegas. "Bronco es una parte muy importante de mi existencia emocional".

Al crecer cerca de la frontera, Venegas se empapó de los estándares mexicanos junto con el pop y el rock de la década de 1980; también estudió piano clásico y se aficionó al acordeón. En su adolescencia gravitó hacia la música anglosajona --The Cure, Suzanne Vega, Sinead O'Connor, Madness-- y empezó a tocar y a escribir canciones mientras trabajaba en una tienda de discos. A los 21 años, renunció a su puesto en Tijuana ¡No!, una banda local de ska en ascenso, para trasladarse a Ciudad de México y comenzar su carrera pop.

Al principio tuvo dificultades, y en un momento dado --en un episodio que aparece tanto en el libro como en una de las canciones fundamentales del álbum, el corrido "Terca"-- le dijo a su familia que estaba pensando en volver a Tijuana. Para su sorpresa, su madre le dijo: "Ya tomaste vuelo. No mires atrás".

Aguilar la había animado a añadir detalles personales a sus nuevas canciones. "Quería poner algo de verdad en las letras", dijo. "La mayoría de las canciones de Julieta son muy generales, y pensé que necesitaba poner algunos detalles biográficos, nombres, años, situaciones concretas. Quién es ella. Y creo que a la gente le encantará escuchar eso".

En 2026, escribir sobre la frontera no puede dejar de considerar la inmigración. El único colaborador que no es mexicano en Norteña es un grupo mexicoestadounidense del estado de Washington: Yahritza y Su Esencia, integrado por tres hermanos. Yahritza canta con Venegas en "La Línea". Su narrador ha sido deportado y separado de su pareja, pero aún así proclama un amor duradero y la esperanza de un reencuentro.

Venegas escribió "La Línea" hace dos años, antes de que comenzara el segundo gobierno de Trump; ahora, solo puede esperar que su optimismo resulte acertado. "Quería expresar el lado emocional. No pretendía ser política", dijo. "Pero en cierto sentido se convierte definitivamente en una canción política".

Uno de los hermanos de Yahritza (que también son miembros de la banda) fue deportado y pasó meses en México antes de resolver finalmente los problemas de su visado. "No sabía que esto había ocurrido", dijo Venegas. "Pero dijeron que fue una especie de curación poder hacer la canción".

Sin embargo, incluso "La Línea" es una canción de amor. "Soy una mitómana un poco obsesionada con el amor", escribió en sus memorias. "Mis canciones están llenas de sus historias, algunas hermosas, otras tristes y desoladas. Comienzos, finales, intermedios. Pero incluso con todo lo que he escrito, inspirándome en el amor, no puedo garantizar nada".

Espera seguir escribiendo sobre el amor. "Es un tema muy atractivo", dijo. "Es lo mejor que tenemos, no solo el amor romántico, sino el amor en todos los sentidos. Si no tenemos eso, ¿qué tenemos?".

Jon Pareles, corresponsal cultural del Times, fue crítico jefe de música pop durante 37 años. Estudió música, tocó en grupos de rock, jazz y música clásica y fue locutor de radio universitaria. Anteriormente fue editor en Rolling Stone y The Village Voice.