Kash Patel, director del FBI, demanda por un artículo que asegura que bebe alcohol en exceso

Patel acusó a The Atlantic de difamación y pidió 250 millones de dólares por daños y perjuicios. Una portavoz de la publicación calificó la demanda de "infundada".

El director del FBI, Kash Patel, demandó a The Atlantic el lunes. Acusa a la publicación de difamación por un artículo en el que se afirmaba que su consumo excesivo de alcohol y sus ausencias inexplicables ponían en riesgo su cargo.

El artículo, titulado "El director del FBI está MIA" --en referencia a las siglas en inglés de "desaparecido en combate"--, se publicó el viernes y detallaba el comportamiento de Patel al frente de la Oficina Federal de Investigación de Estados Unidos, citando a más de dos decenas de fuentes anónimas. La autora del reportaje, Sarah Fitzpatrick, escribió que la conducta de Patel había "alarmado a menudo a funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia". El artículo aseguraba que "también se ha ganado la reputación de actuar de forma impulsiva en investigaciones de alto riesgo".

Patel negó las afirmaciones en una declaración a The Atlantic, incluida en el artículo.

La Casa Blanca también negó las afirmaciones, y su secretaria de prensa, Karoline Leavitt, dijo a The Atlantic que "el director Patel sigue siendo un miembro fundamental del equipo de orden público del gobierno".

De inmediato, Patel comenzó a amenazar con una demanda, que fue presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia tanto contra The Atlantic como contra Fitzpatrick. La demanda pide 250 millones de dólares por daños y perjuicios.

Una portavoz de The Atlantic dijo el lunes que la publicación mantenía su respaldo a la información publicada. "Defenderemos enérgicamente a The Atlantic y a nuestros periodistas contra esta demanda infundada", dijo en un comunicado.

En su demanda, Patel acusó a los demandados de "publicar un artículo repleto de acusaciones falsas y obviamente inventadas, diseñado para destruir la reputación del director Patel y sacarlo del cargo". Rebatió las acusaciones de que "bebe hasta llegar a un estado evidente de embriaguez" en lugares como los clubes privados Ned's en Washington y Poodle Room en Las Vegas.

"El director Patel no bebe en exceso en estos establecimientos ni en ningún otro lugar, y esto no ha sido, y nunca ha sido, motivo de preocupación en el gobierno", decía la demanda.

Patel también dijo en la demanda que The Atlantic había publicado el artículo "a pesar de haber sido advertido expresamente, horas antes de su publicación, de que las acusaciones centrales eran categóricamente falsas".

Dijo en su demanda que se le había dado al FBI menos de dos horas para comentar una lista de 19 afirmaciones proporcionada por The Atlantic, y que su asesor jurídico había enviado a la publicación una carta refutando las afirmaciones, pidiendo más tiempo para responder y exigiendo que no se publicara el artículo.

Patel, como figura pública, debe cumplir una norma más estricta que un ciudadano común para probar su caso. Debe demostrar no solo la falsedad del artículo, sino también la "real malicia", un criterio jurídico que implica que los demandados publicaron material difamatorio a sabiendas de su falsedad o con indiferencia temeraria respecto de su veracidad.

La demanda es la más reciente de una serie de procesos legales del gobierno de Donald Trump contra medios de comunicación por artículos desfavorables. La semana pasada, un juez federal desestimó la demanda de Trump contra The Wall Street Journal por un mensaje de cumpleaños dirigido al delincuente sexual Jeffrey Epstein, aunque Trump podría volver a presentarla. El presidente también ha presentado demandas en los últimos meses contra The New York Times, la BBC, la CNN y The Des Moines Register.

Katie Robertson cubre la industria mediática para el Times. Correo electrónico: katie.robertson@nytimes.com