Delcy Rodríguez recibe ayuda de tropas de EE. UU. para recuperar un buque petrolero

Se trata del primer caso conocido públicamente de cooperación militar entre los países desde la captura del presidente Nicolás Maduro.

El gobierno de la dirigente interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, consiguió apoyo militar estadounidense para hacer regresar un buque petrolero que salió del país sin permiso, según personas cercanas al gobierno venezolano que hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizadas a hablar públicamente.

Ese insólito pacto, el primer caso conocido públicamente de cooperación militar entre ambos países desde la captura del presidente Nicolás Maduro, se produce en un momento en que Rodríguez trata de imponer su voluntad en la nación rica en petróleo, en medio de una redistribución de riqueza y poder que se ha dado tras el repentino cambio de liderazgo.

En las caóticas horas que siguieron a la caída de Maduro, el buque petrolero, llamado alternativamente Olina o Minerva M, salió de un puerto del este de Venezuela sin la autorización de las autoridades portuarias ni de la compañía petrolera estatal, según las imágenes de satélite y las personas cercanas al gobierno.

La compañía petrolera estatal, conocida como PDVSA, dijo que nunca se le pagó por el crudo.

El petrolero "zarpó sin pago ni autorización de las autoridades venezolanas", dijo PDVSA en un comunicado el viernes, y añadió que el gobierno estadounidense ayudó a su regreso. Trump repitió esta afirmación el mismo día y dijo que el petrolero "partió de Venezuela sin nuestra aprobación" y que regresaba a Venezuela "en coordinación" con Rodríguez.

Trump dijo en una entrevista reciente con The New York Times que Rodríguez hablaba con el secretario de Estado Marco Rubio "todo el tiempo", afirmación confirmada por personas próximas a la dirigente venezolana.

El buque petrolero transportaba medio millón de barriles de petróleo pertenecientes a una empresa controlada por un empresario llamado Alex Saab, según datos internos de PDVSA y personas cercanas al sector.

A través de un representante, Saab lo negó y dijo que lo declarado era "falso, deliberadamente engañoso y no es periodismo".

Saab, un empresario colombiano multimillonario radicado en Caracas, la capital de Venezuela, fue imputado por Estados Unidos acusado de lavar dinero para el gobierno de Maduro en 2019. Pasó dos años en una prisión estadounidense antes de ser liberado en un intercambio de prisioneros.

Varias personas cercanas al gobierno venezolano han dicho que Rodríguez y Saab pertenecen a facciones diferentes de la coalición gobernante del país y que tienen una relación personal tensa.

Rodríguez y su hermano Jorge Rodríguez controlan juntos la política económica y el poder legislativo del país. Saab debía sus lucrativos contratos comerciales a su cercanía a Maduro, a su esposa y a sus familiares, dijeron las personas. La esposa de Maduro, Cilia Flores, fue capturada por las Fuerzas Especiales estadounidenses y llevada a juicio en Nueva York junto con él. Gran parte de su familia inmediata ha sido sometida a sanciones estadounidenses.

Saab dominó el comercio de petróleo de Venezuela hasta que fue capturado por orden de agentes estadounidenses en África en 2020 y extraditado a Estados Unidos. Aunque menos prominente desde que regresó a Venezuela, ha seguido obteniendo contratos para exportar petróleo a China. Esto lo enfrentó directamente a Rodríguez, quien ha estado intentando imponer su voluntad sobre la principal fuente de ingresos por exportación de Venezuela desde que se convirtió en ministra del petróleo en 2024, dijeron las personas.

Un equipo conjunto de la Guardia Costera y la Marina estadounidenses abordó el Olina fuera de las aguas territoriales venezolanas en el mar Caribe el viernes y obligó al barco a regresar a puerto, según el Pentágono. No está claro cuándo abandonaron el barco los militares estadounidenses.

La estrecha cooperación entre Rodríguez y el Pentágono es especialmente llamativa porque hace apenas una semana el ejército estadounidense atacó Caracas, lo que resultó en la muerte de al menos 100 civiles, soldados y agentes de seguridad, según funcionarios venezolanos. En una entrevista concedida al Times en septiembre, Rodríguez denunció al Pentágono en particular por intentar hacerse con el control de las reservas de petróleo venezolanas.

Pero ahora, los soldados estadounidenses están, en efecto, ayudando a Rodríguez a afianzar el control de Venezuela y de sus riquezas.

Las tensiones entre las distintas facciones de poder de Venezuela también parecieron estallar en otro escenario un día antes del regreso del Olina. Barry Pollock, abogado que representó a Maduro en su comparecencia en Manhattan, presentó el jueves documentos ante el tribunal en los que afirmaba que otro abogado "pretendía comparecer" en nombre del dirigente venezolano detenido.

Ese otro abogado, Bruce Fein, afirma contar con el respaldo de al menos algunos miembros de la familia de Flores.

"Me informaron que las personas del círculo cercano de Maduro --incluido su cuñado-- sospechaban traición y no confiaban en nadie en la representación inicial de Maduro, que fue organizada apresuradamente", escribió Fein en un correo electrónico enviado al Times el viernes.

Colaboraron con reportería Eric Schmitt y Nicholas Nehamas desde Washington; Mariana Martínez desde Caracas; y Benjamin Weiser y Jonah E. Bromwich desde Nueva York.

Nota: La Organización Marítima Internacional emite un número OMI, un número de identificación permanente, que permanece asociado a un buque para siempre, a diferencia de su nombre, que puede cambiar con frecuencia. El barco de este artículo es el Olina, también conocido como Minerva M (9282479).

Anatoly Kurmanaev cubre Venezuela y su gobierno interino.

Christiaan Triebert es periodista en el equipo de Investigaciones Visuales del Times, un grupo que combina reportería tradicional con análisis de evidencia visual para verificar y obtener datos de todo el mundo.

Colaboraron con reportería Eric Schmitt y Nicholas Nehamas desde Washington; Mariana Martínez desde Caracas; y Benjamin Weiser y Jonah E. Bromwich desde Nueva York.