La Ciudad del Vaticano acogerá la segunda cumbre del programa Meaning Meets Us, donde jóvenes palestinos, israelíes y estadounidenses se reunirán del 2 al 5 de noviembre con el objetivo de promover el diálogo interreligioso y la paz tras el reciente alto el fuego entre Israel y Gaza. La iniciativa, impulsada por Scholas Ocurrentes y respaldada por universidades como la Hebrea de Jerusalén, la Universidad de Tel Aviv y la Universidad de Georgetown, responde a la necesidad de crear espacios de entendimiento en un contexto de polarización global.
El evento se desarrollará tanto en el Vaticano como en diversos espacios de Roma, reuniendo a estudiantes y docentes de tradiciones musulmana, judía y cristiana. Durante cuatro días, los participantes tomarán parte en actividades educativas y artísticas diseñadas por Scholas, así como en sesiones especiales de Middle Meets, una iniciativa surgida tras los ataques de Hamas a Israel en octubre de 2023. El programa fue impulsado por estudiantes de la Universidad Hebrea, quienes identificaron la urgencia de abrir canales de diálogo abierto y constructivo.
La reciente firma del alto el fuego entre Israel y Gaza ha marcado un punto de inflexión, permitiendo el regreso de rehenes israelíes tras dos años de cautiverio y la apertura de los pasos fronterizos de Gaza, lo que ha facilitado la llegada de ayuda humanitaria. Estos avances han generado un renovado sentido de esperanza y han abierto nuevas oportunidades de reconciliación y cooperación. En este contexto, Meaning Meets Us se presenta como un puente para fomentar el entendimiento mutuo y la sanación, con la convicción de que solo la educación y el encuentro pueden cimentar una paz duradera.
La metodología del programa combina el debate científico con el arte, invitando a los jóvenes a convivir, compartir experiencias y explorar sus raíces abrahámicas. Jose Maria del Corral, presidente de Scholas, subraya el propósito de la iniciativa: “La Paz es don y tarea. Por eso hemos convocado desde Scholas y la Universidad del Sentido, creada por el Papa Francisco, a estudiantes palestinos e israelíes y jóvenes judíos, musulmanes y cristianos del ámbito académico a convivir tres días y experimentar juntos a través del debate científico y el arte, a descubrir nuestras raíces abrahámicas y a construir Jerusalén como ciudad de Paz y Encuentro”.
Elitzur Bar-Asher Siegal, profesor de la Universidad Hebrea y director de Middle Meets, destaca la importancia de devolver a la academia su papel como espacio de discusión valiente y honesta: “En el ámbito académico y en las universidades se supone que debemos hablar de todo con rigor, apertura e inteligencia. Lamentablemente, las universidades se han convertido con demasiada frecuencia en lugares donde ese tipo de discurso no ocurre. Buscamos devolver a la academia su papel natural: el espacio donde se discuten todos los temas y donde sabemos cómo llevar adelante ese discurso con valentía. Junto a Scholas, logramos abrir las mentes a través de la apertura de los corazones, y juntos hacemos lo que todo ser humano debería hacer por naturaleza: hablar con honestidad y responsabilidad”.
La experiencia de Meaning Meets Us se apoya en una metodología que prioriza el encuentro humano y el intercambio espontáneo. En la primera edición, celebrada del 2 al 5 de febrero, los participantes fueron recibidos por el Papa Francisco, quien les expresó su cercanía y les contó que mantenía contacto diario con la capilla en Gaza. Este gesto simbolizó el respaldo del pontífice a la iniciativa y su compromiso con la región.
Los testimonios de los jóvenes reflejan el impacto personal de la experiencia. Yoam, participante israelí, relata: “No vine aquí para convencer a nadie, y tampoco creo que el mundo cambie después de esta semana, pero algo cambió en mí”. Para él, el programa permitió transformar el dolor y la frustración acumulados por el conflicto en compasión y capacidad de escucha. Una estudiante palestina reconoce que las conversaciones fueron difíciles e incómodas, pero considera que precisamente por eso estos espacios resultan fundamentales. Jacobs Theresa Josephine, estudiante estadounidense de la Universidad de Notre Dame de Chicago, comparte: “No soy de la región, no he vivido lo que mis compañeros han atravesado, pero vine con el objetivo de escuchar y aprender. Fue una experiencia increíble, que repetiría sin dudas. Los intercambios espontáneos nos hicieron vernos como personas más allá de las etiquetas”.
El papel de Scholas Ocurrentes, la Universidad del Sentido y el propio Papa Francisco ha sido clave para articular este espacio de encuentro. La iniciativa se sostiene en la convicción de que la educación y el diálogo intercultural son herramientas fundamentales para superar la polarización y construir una paz sostenible. La convivencia, el arte y el debate se convierten en vehículos para que los jóvenes descubran puntos en común y aprendan a gestionar las diferencias.
Al final de cada jornada, tras los momentos de mayor tensión, los participantes compartirán comidas, juegos y risas, recordando que, pese a las diferencias, la humanidad compartida prevalece y abre la puerta a la esperanza.
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