Ucrania convierte el frente en una “zona de muerte” dominada por miles de drones que bloquean el avance de las tropas rusas

Ucrania ha transformado la línea de combate contra Rusia en lo que sus propios soldados llaman una “zona de muerte”, un corredor de aproximadamente 20 kilómetros de ancho donde los drones de reconocimiento, ataque e intercepción actúan sin descanso. En este entorno, dominado por vehículos aéreos no tripulados (UAVs), cada movimiento queda expuesto, y cualquier vehículo o militar enemigo puede convertirse en blanco en cuestión de segundos. En paralelo, Kiev espera nuevos suministros de armamento por parte de Estados Unidos, mientras confía en su capacidad de producción local y en el apoyo de sus aliados europeos para sostener la defensa.

Según combatientes ucranianos entrevistados por Reuters, esta guerra se ha convertido en el conflicto con mayor uso de drones de la historia moderna. “Drones, drones, drones. Solo drones. Muchos drones”, resumió un comandante de pelotón ucraniano durante su evacuación médica del frente. Esa frase, repetida por soldados y oficiales, refleja cómo ha evolucionado el campo de batalla: los enjambres de UAVs han desplazado a las armas convencionales como principal amenaza.

Los drones, que van desde pequeños aparatos de vigilancia hasta kamikazes cargados con explosivos, han erosionado las ventajas tradicionales del ejército ruso en tanques, artillería y número de tropas. El uso generalizado de estos sistemas ha obligado a Moscú a modificar sus tácticas de combate. “El enemigo te ve completamente, no importa a dónde vayas o qué estés conduciendo”, explicó Oleksandr Dmitriev, creador del sistema OCHI, que centraliza los datos de más de 15.000 operadores de drones del ejército ucraniano.

Ante esta amenaza constante desde el cielo, las fuerzas rusas han optado por ataques en pequeños grupos de cinco o seis soldados, en motocicletas o cuatrimotos, buscando atraer fuego enemigo y ubicar posiciones defensivas ucranianas. Luego, lanzan drones para atacarlas. El Ministerio de Defensa ruso no ha respondido públicamente a esta información.

Las estadísticas internas de Ucrania muestran que los drones han sido responsables de una mayoría abrumadora de ataques en 2024: el 69% de las ofensivas contra tropas rusas y el 75% de los ataques contra vehículos y equipos fueron ejecutados por UAVs. En comparación, solo el 18% de los ataques contra personal enemigo y el 15% de los impactos sobre equipamiento fueron realizados con artillería.

Los UAVs han redefinido la lógica del campo de batalla. En lugar de avanzar con tanques o lanzar ofensivas masivas, el combate se libra con cámaras térmicas, sistemas de geolocalización y municiones de precisión transportadas por drones que, en muchos casos, son fabricados con componentes comerciales y adaptados con tecnología 3D. “Ahora todos temen más a los drones que a las minas o proyectiles”, dijo Ivan, un comandante de 35 años, mientras era evacuado del frente. La médica Olga Kozum, de 34 años, que lo acompañaba, coincidió: “La mayoría de las heridas que tratamos en el frente son causadas por drones”.

El desarrollo de UAVs ha dado lugar a una carrera armamentística aérea entre ambos bandos. Se han introducido drones de corto alcance con fibra óptica, inmunes al bloqueo electrónico, e interceptores capaces de derribar otros drones. Ucrania prevé fabricar este año 30.000 drones de largo alcance, capaces de atacar objetivos estratégicos dentro del territorio ruso, como depósitos de armas o instalaciones energéticas, según Vadym Sukharevskyi, comandante de la fuerza de drones hasta junio.

Sukharevskyi explicó que el costo de un dron de largo alcance varía entre 50.000 y 300.000 dólares, una fracción del precio de un misil de características similares. “Esta es nuestra respuesta asimétrica”, afirmó. “Empezamos a desarrollarlos precisamente porque no tenemos misiles suficientes”.

El asesor presidencial y experto en armamento Oleksandr Kamyshin añadió: “No se puede ganar una gran guerra solo defendiendo”. Los ataques con drones de largo alcance se han convertido, según dijo, en “una de las principales cartas que Ucrania puede jugar contra Rusia”.

Aunque Estados Unidos sigue siendo el principal proveedor individual de armamento para Ucrania, la producción nacional ha crecido. El presidente Volodimir Zelensky aseguró que el 40% del equipo utilizado por las fuerzas ucranianas ya es de fabricación local, y que el objetivo es alcanzar el 50% en los próximos seis meses.

Europa ha reforzado su papel en la asistencia militar. Según el Instituto Kiel, los países europeos han superado a Estados Unidos en términos de ayuda acumulada desde junio de 2022. Hasta la fecha, Europa ha aportado 72.000 millones de euros en ayuda militar, frente a los 65.000 millones de Washington. Esta tendencia se consolidó en marzo y abril de 2024, cuando no se asignaron nuevos paquetes de ayuda estadounidense.

A pesar del crecimiento de la producción nacional y del respaldo europeo, Ucrania sigue dependiendo de Washington en áreas clave: defensa aérea e inteligencia. Los sistemas Patriot estadounidenses, capaces de interceptar misiles balísticos, son considerados vitales para frenar los ataques rusos de largo alcance. Según la publicación Defence Express, Ucrania dispone de solo siete sistemas Patriot plenamente operativos, muy por debajo de los 25 solicitados por Zelensky.

Además, muchas operaciones con misiles y drones de largo alcance dependen del acceso a inteligencia satelital estadounidense. “Los países europeos apenas podrían reemplazar esa capacidad si Estados Unidos dejara de compartirla”, advirtió el Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea.

Mientras tanto, se espera que lleguen nuevos envíos de armamento estadounidense a través de un plan anunciado por el presidente Donald Trump, que contempla vender armas a Ucrania mediante la OTAN, con los países europeos asumiendo el costo. Aún no se conocen detalles sobre los tipos, cantidades ni plazos de entrega.

Antes del anuncio, los funcionarios ucranianos ya anticipaban que podrían resistir sin nueva ayuda inmediata de Estados Unidos. “Podemos aguantar meses”, dijo Kamyshin. “En 2023 o 2024 estaríamos hablando de días o semanas”.

El analista militar polaco Konrad Muzyka advirtió que, si bien los drones ofrecen ventajas tácticas, no reemplazan por completo a la artillería. “Para causar el mismo daño que un proyectil de artillería, se necesitan decenas de drones”, explicó. Los UAVs, concluyó, ofrecen flexibilidad y tiempo, pero no sustituyen la potencia de fuego tradicional en un conflicto prolongado.

Por ahora, el cielo en el frente de Ucrania sigue ocupado por decenas de miles de drones que definen cada movimiento. La “zona de muerte” que rodea la línea de contacto representa no solo una nueva fase en esta guerra, sino también un ejemplo de cómo la tecnología puede cambiar las reglas del combate en pleno siglo XXI.