La capacidad de algunas aves para resolver problemas complejos y comprender conceptos abstractos llamó la atención de la ciencia en años recientes. Las palomas, en particular, fueron objeto de numerosos estudios que buscan desentrañar el alcance de su inteligencia.
Según investigaciones publicadas por la Universidad de Iowa, estas aves pueden entender el tiempo y el espacio, por ejemplo. Aptitudes que tradicionalmente se asociaban a seres humanos y primates.
Los investigadores diseñaron un experimento basado en la presentación de una línea horizontal estática sobre una pantalla de computadora. Las palomas debían evaluar tanto la longitud como la duración de la línea. El estudio documentó que estas aves asociaron las líneas más largas con una mayor duración y comprendieron que el tamaño y el tiempo estaban conectados. Así demostraron la capacidad para relacionar ambos conceptos.
De acuerdo con el equipo de la Universidad de Iowa, este procesamiento ocurre en la misma región cerebral tanto en palomas como en humanos y otros primates. Mientras que en humanos la percepción del tiempo y el espacio se localiza en la corteza parietal, en las palomas esa estructura cerebral no existe. El resultado sugiere que estos animales desarrollaron otras vías neurológicas para alcanzar niveles comparables de procesamiento cognitivo, aunque los mecanismos exactos siguen siendo desconocidos, según detalla el estudio.
No es la primera vez que estas aves demuestran habilidades cognitivas avanzadas. Diversos estudios previos indican que las palomas pueden diferenciar entre palabras en inglés y cadenas de letras sin sentido, identificar obras de Monet y Picasso, e incluso detectar tumores de cáncer de mama. Estas capacidades impulsaron nuevas investigaciones sobre cómo procesan la información estas aves y qué otros conceptos abstractos pueden manejar.
Aunque la investigación de la Universidad de Iowa no precisó exactamente cómo logran las palomas integrar los conceptos de tiempo y espacio en ausencia de la corteza parietal, los autores sugieren que otros componentes del sistema nervioso central participan en este proceso. Este hallazgo abre nuevas líneas para el estudio de la neurobiología comparada y plantea interrogantes sobre la evolución de la inteligencia en diferentes especies.
Cabe destacar que la percepción social de las palomas se caracteriza por una marcada ambivalencia. Para muchas personas, ver bandadas de palomas y alimentarlas es una experiencia agradable, símbolo del entorno urbano y la interacción cotidiana con la naturaleza. Para otras, estas aves representan una molestia o un riesgo sanitario.
Sin embargo, los resultados de los últimos estudios sugieren que su presencia es mucho más valiosa de lo que comúnmente se cree a través de destacar la vastedad de su inteligencia animal. “Estos hallazgos demuestran que las palomas son mucho más inteligentes de lo que les atribuimos habitualmente”, destacó el equipo de investigación.
El hecho de que las palomas sean capaces de comprender conceptos de tiempo y espacio sin disponer de corteza parietal plantea nuevas preguntas sobre la manera en que evoluciona la inteligencia en diferentes especies.
Los autores del estudio de la Universidad de Iowa sugieren que estos descubrimientos abren la puerta a investigaciones futuras sobre la neurobiología comparada y la cognición animal. “Algún otro aspecto del sistema nervioso debe controlarla”, manifestaron los científicos al analizar la forma en que estas aves resuelven dichas tareas.
La atención sobre las palomas crece a medida que se revelan sus capacidades cognitivas y su flexibilidad para adaptarse a entornos urbanos y cambios en el ambiente social. Los científicos indagan en el rango de habilidades y en los posibles factores que explican la complejidad de su comportamiento. Así, estas aves desafían los prejuicios y aportan perspectivas innovadoras al entendimiento de la inteligencia animal.
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