La historia que acaparó los titulares de un hombre italiano que dijo haber sido secuestrado y torturado durante semanas dentro de una lujosa casa de Manhattan por captores que buscaban sus bitcoins resalta un rincón oscuro del mundo de las criptomonedas: la amenaza de violencia por parte de ladrones que buscan activos digitales.
El supuesto intento de robo se conoce como “ataque con llave inglesa”. Es un nombre popularizado por un cómic en línea que se burlaba de la facilidad con la que se puede deshacer la ciberseguridad de alta tecnología golpeando a alguien con una llave inglesa hasta que revele sus contraseñas.
Los ataques violentos están aumentando gracias en parte a la incorporación de las criptomonedas a las finanzas convencionales, dijo Phil Ariss, de la empresa de rastreo de criptomonedas TRM Labs, en una publicación reciente del blog .
“Los grupos criminales que ya se sienten cómodos usando la violencia para lograr sus objetivos siempre estuvieron propensos a migrar a las criptomonedas”, afirmó Ariss.
Algunas de las características clave de las criptomonedas ayudan a explicar por qué las personas ricas que poseen muchos activos digitales pueden ser blancos fáciles para este tipo de ataques.
El sorteo
Las criptomonedas como bitcoin ofrecen a los inversores control total sobre sus fondos sin necesidad de un banco ni permiso gubernamental para comprarlos, venderlos o conservarlos. La desventaja es que, si los fondos se pierden o son robados, no hay forma de recuperarlos.
La autosuficiencia es un principio fundamental de las criptomonedas. Proteger y controlar las claves privadas, que son como las contraseñas para acceder a las criptomonedas, se considera sagrado para muchos en la comunidad cripto. Un lema popular es “Si no son tus claves, no son tus monedas”.
Las transacciones en la cadena de bloques, la tecnología que impulsa las criptomonedas, son permanentes. Y a diferencia del efectivo, las joyas, el oro u otros objetos de valor, los ladrones no necesitan llevar encima criptomonedas robadas. Con solo unos clics, se pueden transferir grandes cantidades de dinero de una dirección a otra.
En el caso de Nueva York, donde dos personas fueron acusadas, aún quedan muchos detalles por revelar, incluido el valor del bitcoin que poseía la víctima.
Robos de criptomonedas
El robo de criptomonedas es casi tan antiguo como las propias criptomonedas, pero generalmente se realiza mediante hackeos. Se cree que solo los hackers estatales norcoreanos han robado miles de millones de dólares en criptomonedas en los últimos años.
Ante la amenaza de hackeos, quienes poseen grandes cantidades de criptomonedas suelen intentar mantener sus claves privadas fuera de internet, almacenándolas en lo que se conoce como “billeteras frías”. Si se usan correctamente, estas billeteras pueden derrotar incluso a los hackers más sofisticados y decididos.
Pero no pueden derrotar a los ladrones que obligan a la víctima a dar su contraseña para acceder a sus billeteras y mover dinero.
El caso de Nueva York es el último de una serie de ataques con llave inglesa de gran repercusión. Varios han tenido lugar en Francia, donde ladrones le amputaron un dedo a un ejecutivo de criptomonedas.
Mitigación
Los expertos sugieren varias formas de mitigar las amenazas de ataques descontrolados, incluido el uso de billeteras que requieren múltiples aprobaciones antes de cualquier transacción.
Quizás la forma más común en que las personas con grandes fortunas en criptomonedas intentan evitar los ataques descontrolados es manteniendo el anonimato. El uso de apodos y avatares de dibujos animados en las redes sociales es común en la comunidad cripto, incluso entre los altos ejecutivos de empresas populares.
(con información de AP)
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