El famoso sake japonés fue incorporado en la lista de patrimonio cultural de la UNESCO

El sake es quizás más japonés que el mundialmente famoso sushi. Se elabora en bodegas con siglos de antigüedad en la cima de las montañas, se saborea en los izakayas del país, se sirve en las bodas y ligeramente frío para los brindis especiales.

El vino de arroz suave, que desempeña un papel crucial en las tradiciones culinarias de Japón, fue consagrado el miércoles por la UNESCO en su lista de “patrimonio cultural inmaterial de la humanidad”.

En una reunión en Luque, Paraguay, los miembros del comité de la UNESCO para la salvaguardia del patrimonio cultural de la humanidad votaron para reconocer 45 prácticas y productos culturales de todo el mundo, entre ellos el queso blanco brasileño, el pan de yuca caribeño y el jabón de aceite de oliva palestino.

A diferencia de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que incluye sitios considerados importantes para la humanidad como las Pirámides de Giza en Egipto, la designación de Patrimonio Cultural Inmaterial nombra productos y prácticas de diferentes culturas que merecen reconocimiento.

Una delegación japonesa acogió con satisfacción el anuncio en Luque.

“El sake se considera un regalo divino y es esencial para los eventos sociales y culturales en Japón”, dijo Takehiro Kano, embajador japonés ante la UNESCO, a The Associated Press.

Los ingredientes básicos del sake son pocos: arroz, agua, levadura y koji, un moho del arroz que descompone los almidones en azúcares fermentables, como ocurre con el malteado en la producción de cerveza. Todo el proceso de cocción al vapor, removido, fermentación y prensado, que dura dos meses, puede ser agotador.

El arroz, que ejerce un enorme poder de marketing como parte de la identidad cultural más amplia de Japón, es clave para la bebida alcohólica.

Para que un producto pueda ser catalogado como sake japonés, el arroz debe ser japonés.

El reconocimiento de la UNESCO, afirmó la delegación, reflejaba algo más que el conocimiento artesanal de la elaboración de sake de alta calidad. También honraba una tradición que se remonta a unos 1.000 años: el sake aparece en la famosa novela japonesa del siglo XI, “La historia de Genji”, como la bebida preferida en la refinada corte Heian.

Ahora, los funcionarios esperan restaurar la imagen del sake como la principal bebida alcohólica de Japón, incluso cuando los bebedores más jóvenes del país están cambiando al vino importado o a la cerveza y el whisky nacionales.

“Significa mucho para Japón y para los japoneses”, dijo Kano sobre la designación de la UNESCO. “Esto ayudará a renovar el interés en la elaboración tradicional del sake”.

En Tokio, Hitoshi Utsunomiya, director de la Asociación Japonesa de Fabricantes de Sake y Shochu, un grupo comercial, se mostró de acuerdo. “Espero que esta sea también una oportunidad para que los japoneses vuelvan a mirar el sake, el shochu y el awamori, que son la esencia de su cultura. Me gustaría que lo probaran aunque sea una vez y vieran a qué sabe”, afirmó.

El primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, dijo en un comunicado que estaba “encantado” por la inscripción de la elaboración tradicional del sake, la técnica tradicional de la que Japón se enorgullece. Ishiba felicitó a quienes se dedicaron a preservar y promover la tradición.

Además, las cervecerías japonesas han expresado su esperanza de que la cotización pueda dar un pequeño impulso a la economía exportadora del país, ya que la popularidad del sake aumenta en todo el mundo y en los Estados Unidos, en medio de un mayor interés en la cocina japonesa.

Las exportaciones de sake, principalmente a Estados Unidos y China, ahora generan más de 265 millones de dólares al año, según la asociación.

La delegación de Japón parecía dispuesta a celebrar el miércoles, al clásico estilo japonés.

Tras el anuncio, Kano levantó una caja de ciprés llena de sake para brindar por la bebida alcohólica y el rito cultural.

(con información de AP)