El marinero que se operó a sí mismo en el mar y sobrevivió

Un marinero ruso, Víctor Yazykov, logró sobrevivir a una operación de emergencia que él mismo se realizó en su barco en el Atlántico Sur. Yazykov, que se encontraba compitiendo en la regata Around Alone Race, realizó esta operación gracias a la orientación médica a distancia proporcionada por el Dr. Daniel Carlin a través de correos electrónicos satelitales. El incidente ocurrió en noviembre de 1998, cuando el ruso navegaba a unos 643 kilómetros de Ciudad del Cabo, su próximo puerto de escala.

El doctor Daniel Carlin, un especialista en emergencias fundó World Clinic Inc., una empresa dedicada a brindar asistencia médica a distancia mediante telecomunicaciones modernas. En su oficina en el New England Medical Center de Boston, Carlin intercambió mensajes con el competidor, guiándolo sobre cómo drenar un absceso peligroso en su codo derecho. El marinero había intentado la operación pero enfrentó complicaciones, incluyendo sangrado incontrolable y la imposibilidad de mover los dedos de su mano derecha.

Cómo fue la operación a distancia del Doctor Carlin

Mientras navegaba, el 10 de noviembre, Yazykov envió un mensaje describiendo el estado de su herida: “Mi codo derecho no se ve bien. Algunas manchas amarillas en el centro del enrojecimiento, y parece estar muerto”. El Dr. Carlin respondió pidiéndole más detalles e instruyéndolo sobre cómo realizar la cirugía. Posteriormente, Yazykov describió el absceso como “una almohada con algo de líquido dentro”, lo que alarmó a Carlin, que sabía de la gravedad de la situación.

Yazykov, un excomando ruso, no era ajeno al dolor ni a las situaciones extremas. Cortó el absceso según las instrucciones de Carlin, pero el sangrado persistió. A la mañana siguiente, Yazykov informó a Carlin que había tomado aspirinas para el dolor, sin saber que esto agravaba el sangrado debido al efecto anticoagulante del medicamento. Carlin le indicó que retirara el torniquete que había aplicado y que ejerciera presión directa sobre la herida, lo que finalmente detuvo el sangrado.

Durante estos intercambios, Yazykov solamente podía responder por un sistema de comunicación de emergencia alimentado por energía solar, lo que restringía sus mensajes al horario diurno y a solo un párrafo por hora. “Este tipo no es ajeno al dolor,” recordó Carlin en una entrevista telefónica. Con cada mensaje, Carlin pasaba noches en vela preocupado por el estado de su paciente, hasta que finalmente el codo de Yazykov empezó a mejorar.

Por increíble que parezca, Yazykov llegó a Ciudad del Cabo el 16 de noviembre sin necesidad de evacuación y se mantuvo en competencia, adelantando a cuatro de sus rivales en la carrera. En un mensaje de agradecimiento, Yazykov escribió al médico: “El brazo está mejorando. Muy agradecido al doctor”.

Cómo es el sistema médico de las competencias de regata

Notablemente, los competidores de la Around Alone Race como Yazykov están equipados con kits médicos que incluyen escalpelos estériles, guantes de látex, yodopovidona y gasas de algodón, suministrados por la clínica de Carlin. Sin embargo, los dispositivos de comunicación satelital son opcionales y a menudo demasiados caros para algunos, quienes optan por sistemas más simples como el usado por Yazykov.

Carlin, un médico que había trabajado como voluntario en Pakistán en 1988, comentó sobre la paradoja de la situación: dos personas que habían estado en lados opuestos de una guerra se unieron gracias a la tecnología y la necesidad médica. El aislamiento y las condiciones extremas de una regata oceánica requieren una planificación minuciosa y una capacitación médica adecuada.

Según World Clinic Inc., Carlin es un orador frecuente ante audiencias médicas y de desarrollo internacional. Ha hablado en instituciones como el MIT Media Lab, la Academia Naval de los Estados Unidos y conferencias profesionales como la Asociación Estadounidense de Telemedicina y el Consejo de Desarrollo Internacional.