Estados Unidos y Filipinas realizaron ejercicios militares conjuntos tras las recientes amenazas de China

Tropas estadounidenses y filipinas dispararon el lunes misiles y artillería contra una fuerza de “invasión” imaginaria durante ejercicios de guerra en la costa norte de Filipinas, días después de que sus gobiernos objetaron las acciones “peligrosas” de China en aguas regionales.

Miles de tropas están llevando a cabo maniobras terrestres, marítimas y aéreas en un contexto de crecientes enfrentamientos entre buques chinos y filipinos en torno a los bancos de arena en el Mar de China Meridional reclamado por Manila, así como de una intensificación de la actividad aérea y naval china en torno a la cercana Taiwán autogobernada.

Las tropas estadounidenses concentradas en una franja de dunas de arena en la costa noroeste de la isla de Luzón, a unos 400 kilómetros al sur de Taiwán, dispararon más de 50 obuses activos de 155 mm contra objetivos flotantes a unos cinco kilómetros de la costa, según vieron periodistas de la AFP.

Las tropas filipinas siguieron disparando cohetes destinados a desgastar a los atacantes, antes de que las dos fuerzas terminaran el trabajo con ametralladoras, misiles Javelin y más rondas de artillería.

El teniente general Michael Cederholm, comandante de la Primera Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina de Estados Unidos, dijo que el ejercicio tenía como objetivo “prepararse para lo peor” “asegurando un terreno marítimo clave”.

“Está diseñado para repeler una invasión”, dijo Cederholm a los periodistas en el lugar del ejercicio.

“Nuestro lado noroeste está más expuesto”, dijo a la AFP el general de división Marvin Licudine, director del ejercicio filipino, antes del tiroteo en las dunas de arena de La Paz, cerca de la ciudad de Laoag.

“Debido a los problemas regionales que tenemos... ya tenemos que practicar y orientarnos en nuestra propia tierra en estas partes”, añadió.

Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional a pesar de un fallo internacional que dice que su afirmación no tiene base legal.

Despliega cientos de guardacostas, marina y otros buques para patrullar y militarizar las aguas.

Cuando se le preguntó sobre los ejercicios del lunes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China advirtió que “ningún ejercicio militar debe apuntar ni dañar los intereses de terceros”.

“Todos los países de la región pueden ver claramente quién está provocando actualmente la confrontación militar y la escalada de tensiones en la región”, dijo el portavoz Lin Jian en una sesión informativa periódica.

La semana pasada, Manila dijo que la Guardia Costera de China dañó un barco de la Guardia Costera de Filipinas y otro barco del gobierno en ataques con cañones de agua alrededor del disputado Scarborough Shoal, controlado por China, en el Mar de China Meridional el 30 de abril.

Más de 16.700 soldados filipinos y estadounidenses participan en los ejercicios militares anuales, denominados Balikatan, o “hombro con hombro” en tagalo, en múltiples lugares del archipiélago asiático.

Los enfrentamientos marítimos entre China y Filipinas han generado temores de un conflicto más amplio que podría involucrar a Estados Unidos y otros aliados.

El ejercicio del lunes se produjo días después de que los ministros de defensa de Filipinas, Estados Unidos, Japón y Australia se reunieran en Hawaii y emitieran una declaración conjunta sobre sus fuertes objeciones a la “conducta peligrosa y desestabilizadora” de China en el Mar de China Meridional.

Los ministros “discutieron oportunidades para seguir avanzando en la cooperación en defensa” y “trabajar juntos para apoyar a los estados que ejercen sus derechos y libertades en el Mar de China Meridional”.

La semana pasada, las fuerzas estadounidenses que participaron en los ejercicios de Balikatan dispararon cohetes de precisión HIMARS hacia el Mar de China Meridional desde la isla occidental de Palawan, la masa continental importante más cercana a las disputadas Islas Spratly.

El Cuerpo de Marines de Estados Unidos dijo que la maniobra era un ensayo para el rápido despliegue del sistema de misiles en la costa del Mar de China Meridional de Filipinas para “asegurar y proteger el terreno marítimo, las aguas territoriales y los intereses de la zona económica exclusiva de Filipinas”.

Los enfrentamientos entre Filipinas y China se producen cuando han aumentado las tensiones entre Beijing y Taipei, que está a punto de inaugurar un nuevo presidente considerado por China como un separatista peligroso.

El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo el viernes que había detectado 26 aviones chinos y cinco buques de guerra alrededor de la isla autónoma en las 24 horas anteriores.

“Hasta cierto punto, los ejercicios militares son una forma de disuasión”, dijo el secretario de Asuntos Exteriores filipino, Enrique Manalo, en declaraciones pronunciadas en su nombre por un asistente en un taller público el viernes.

“Cuanto más simulamos, menos actuamos”, añadió.

(Con información de AFP)