La Unión Europea (UE) y el Reino Unido han alcanzado un acuerdo sobre el controvertido Protocolo de Irlanda del Norte, informaron este lunes fuentes del Gobierno británico.
El acuerdo culmina las negociaciones de este lunes entre el primer ministro británico, Rishi Sunak, y la presidenta de la Comisión Europea (CE), Ursula von der Leyen, en la localidad de Windsor (al este de Londres), según informó una fuente oficial del Ejecutivo del Reino Unido a medios británicos. Se espera que ofrezcan una rueda de prensa conjunta por la tarde.
“Es el comienzo de un nuevo capítulo en nuestras relaciones”, dijo Sunak, al anunciar el acuerdo. Según adelantó, Londres y Bruselas han modificado el acuerdo original del Protocolo y acordaron un nuevo “marco de Windsor” para poner fin a la incertidumbre en la provincia.
La situación particular de Irlanda del Norte, territorio del Reino Unido y frontera con la República de Irlanda, miembro de la UE, ha sido uno de los escollos más importantes en las negociaciones entre el gobierno de Londres y los Veintisiete para lograr el acuerdo del Brexit, con el objetivo de evitar una frontera física entre las dos Irlandas, a fin de no perjudicar el acuerdo de paz que puso fin al conflicto sectario entre católicos y protestantes en 1998. Pero plantea problemas prácticos al imponer controles aduaneros a las mercancías procedentes de Gran Bretaña que llegan a Irlanda del Norte, aunque éstas permanezcan en la provincia británica.
Tras dos años de desencuentros de la Unión Europea y los anteriores gobiernos británicos para desbloquear esta crisis, el relevo que tomó Sunak de Boris Johnson al frente de Downing Street a finales de pasado año permitió el acercamiento entre Londres y Bruselas y la reactivación de las negociaciones para diseñar “soluciones pragmáticas”.
El pacto alcanzado entre Sunak y Von der Leyen necesita aún superar el juicio tanto del Parlamento británico como del bloque comunitario, aunque está por ver cuál será su proceso de tramitación. Es probable que se enfrente a la oposición de los partidarios del Brexit, incluido el predecesor de Sunak, Boris Johnson, potencialmente rebelde, y de los legisladores que representan a la comunidad unionista pro británica de Irlanda del Norte.
Por el momento, el premier prevé comparecer este mismo lunes ante la Cámara de los Comunes mientras que, del lado europeo, el vicepresidente del Ejecutivo comunitario que ha liderado las negociaciones, Maros Sefcovic, se reúne con los embajadores de los 27 en Bruselas para trasladarles los detalles de las últimas conversaciones.
El Gobierno británico había amenazado con una revisión unilateral del protocolo a menos que la UE aceptara cambios sustanciales, lo que agriaría los lazos diplomáticos y pondría en riesgo una guerra comercial más amplia, pero esa perspectiva parece alejarse.
“Estoy deseando pasar página y abrir un nuevo capítulo con nuestro socio y amigo”, declaró von der Leyen al abandonar Bruselas antes de las conversaciones.
La jefa de la UE también tenía previsto reunirse con el rey Carlos III durante su estancia en Windsor, lo que avivó las acusaciones en el Reino Unido de que Sunak intentaba proyectar el respaldo real al esperado acuerdo. El portavoz de Sunak insistió en que la reunión del monarca con von der Leyen fue decidida por el Palacio de Buckingham.
(Con información de AFP y EFE)
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