Cuatro dramáticas fotos filtradas el martes muestran el momento en que el destructor estadounidense USS Decatur y su par chino, el Tipo 052C Lanzhou, casi colisionan en el Mar del Sur de China (también conocido como Mar de China Meridional) durante un confuso incidente ocurrido el domingo.
Las imágenes fueron difundidas por el sitio especializado en noticias marítimas gCaptain, y luego la cadena CNN confirmó que eran auténticas y fueron tomadas por la marina de los Estados Unidos, basándose en tres fuentes anónimas pertenecientes a esa institución.
Muestran el momento en el que el Lanzhou se aproxima peligrosamente al Decatur y se cruza en su camino a escasos 41 metros de distancia, tras lo cual el buque estadounidense debió hacer un viraje brusco para evitar una colisión.
Teniendo en cuenta que ambos buques poseen una eslora (longitud de proa a popa) de 154 metros y un desplazamiento de aproximadamente 7.000 toneladas, la escasa distancia entre ambos se hace aún más dramática, como muestran las fotos.
El incidente ocurrió el domingo, cuando el Decatur se encontraba navegando aguas internacionales en el disputado archipiélago de las Islas Spratly, pretendido por China, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam.
El buque se encontraba practicando una "operación de libertad de navegación" a 12 millas náuticas (unos 22 kilómetros) del arrecife Gaven, del tipo que Estados Unidos regularmente realiza en aguas internacionales cerca de territorios en disputa para asegurar la libre navegación. Esta zona, especialmente, es cercana a algunas de las líneas comerciales marítimas más importantes del mundo.
China, por su parte, ha estado militarizando las islas de Spratly que mantiene bajo su control para reforzar su pretensión territorial, y suele patrullar agresivamente las costas.
Entonces el Lanzhou fue enviado a interceptar al Decatur y forzarlo a retirarse, aproximándose a un peligrosa distancia en lo que el Departamento de Defensa de Estados Unidos calificó como una maniobra "insegura y poco profesional".
El ministerio de Defensa de China emitió su propio comunicado alegando que el Luyang "dio una advertencia" al Decatur luego de que este ingresara al área "sin permiso".
Las relaciones entre China y los Estados Unidos se encuentran en un momento de gran tensión desde la llegada del presidente Donald Trump al poder en 2017. Además de los numerosos roces en el Mar del Sur de China, también se encuentran trenzados en una guerra comercial marcada por tarifas recíprocas a diferentes productos y por diferencias en la estrategia para desnuclearizar la península coreana.
Dos modernos buques de guerra
El Lanzhou y el Decatur son dos destructores de primera línea en las marinas de sus respectivos países, con capacidades similares de combate contra blancos en tierra, aire y mar.
El buque chino, del Tipo 052C o clase Luyang II, entró en servicio en 2004 con un desplazamiento de 7.000 toneladas, 154 metros de eslora y 17 metros de manga (ancho). Puede navegar a una velocidad de 30 nudos (56 kilómetros por horas) y está armado con un cañón de 100 milímetros, misiles antibuque y antisuperficie, torpedos y una variedad de armas antiaéreas. También lleva su propio helicóptero y una tripulación de 280 marinos.
En tanto, el Decatur, de la clase Arleigh Burke, comenzó a operar en 1998 con un desplazamiento de entre 6.752 y 8.886 toneladas, dependiendo la configuración, una eslora de 154 metros y manga de 20 metros. Su velocidad alcanza también los 30 nudos y está armado con un cañón de 127 milímetros, diferentes tipos de misiles, incluyendo los de crucero Tomahawk, y numerosos cañones automáticos antiaéreos. Lleva también un helicóptero embarcado y si tripulación alcanza los 281 marinos.
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