El primer caso conocido de un humano infectado por una versión del virus de hepatitis E transmitido desde una rata fue confirmado en Hong Kong.
Según los investigadores de la universidad de Hong Kong, todavía no se conoce como fue que el paciente contrajo hepatitis E de una rata, una variante genéticamente distinta del virus que anteriormente permanecía aislada en los roedores.
El paciente, un hombre de 56 años contrajo una cepa de hepatitis "altamente divergente" de otras cepas que afectan a humanos, según reportó el South China Morning Post.
Los investigadores compartieron que el hombre vive en una complejo de apartamentos conocido por su "infestación de ratas en los cubos de basura".
"Suponemos que la contaminación de alimentos infectados por el excremento de las ratas en el suministro alimenticio es una posibilidad" plantearon los científicos.
Yuen Kwok-yung, un microbiólogo involucrado en la investigación, dijo que el caso representa una "llamada de atención" para que las autoridades mejoren las condiciones de higiene en la ciudad.
De cualquier forma, los expertos notaron que no existe un riesgo inminente de epidemia.
Un estimado de 20 millones de personas se infectan con hepatitis E cada año, según reportes de la Organización Mundial de la Salud.
El virus provoca una infección en el hígado que puede causar fiebre, dolor abdominal e ictericia y suele propagarse por medio de agua contaminada.
En casos raros, también puede provocar insuficiencia hepática y la muerte. En 2015, alrededor de 44.000 personas murieron de la enfermedad alrededor del mundo.
Normalmente, la enfermedad se resuelve entre dos y seis semanas y su tasa de mortalidad alcanza solo el 3.3 por ciento, según datos de la OMS.
Hasta el reciente descubrimiento, no existía evidencia de que el hepatitis E en ratas, una variante del virus que afecta a los mamíferos, era transmisible a los humanos.
"Un caso es todo lo que se necesita" alertó Siddharth Sridhar, un profesor de la universidad de Hong Kong, también involucrado en el caso.
"En lo que hace a infecciones inusuales, un solo caso debería ser suficiente para hacer que las autoridades de salud pública y los investigadores estén muy alertas sobre las implicaciones de la enfermedad" concluyó el experto clínico.
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