Un sistema de filtración construido con piedras, arena y madera carbonizada convierte el agua contaminada del río Stiebeuel, en el Cabo Occidental de Sudáfrica, en un recurso apto para el riego de cultivos que alimentan a residentes de un asentamiento informal en rápida expansión. El proyecto, conocido como Water Hub, opera en Langrug, cerca del municipio Stellenbosch, y funciona sin electricidad de red ni productos químicos, según informó el diario británico The Guardian.
La iniciativa, impulsada desde 2018 por investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), logró recién este año reducir bacterias y patógenos a niveles que permiten usar el agua para irrigación, aunque no para consumo directo.
PUBLICIDAD
El sistema trata 36.000 litros diarios contaminados con residuos cloacales, farmacéuticos y trazas de medicamentos, y elimina aproximadamente el 99% de las toxinas antes de devolver la mayor parte al río, donde el agua limpia sostiene los ecosistemas del entorno.
Cómo funciona el sistema de filtración natural
El proceso opera en un antiguo sitio de tratamiento de aguas residuales reconvertido en una red de celdas de filtración. El sistema funciona completamente fuera de la red eléctrica: usa energía solar para bombear el agua desde el río hacia las celdas, donde recorre distintas capas durante cinco días.
Primero, piedras grandes atrapan partículas y químicos. Luego, una capa de biochar —madera quemada a 800°C— elimina fármacos, residuos farmacéuticos y amoníaco. Las capas finales de piedras menores y arena absorben los contaminantes restantes, sin insumos químicos en ninguna etapa del proceso.
PUBLICIDAD
Kevin Winter, investigador a cargo del proyecto, describió el resultado en declaraciones recogidas por The Guardian: “Sería muy difícil notar la diferencia entre esta agua y la municipal tratada, que pasó por una planta y fue clorada.” De los 36.000 litros tratados cada día, unos 3.000 quedan para regar los jardines del Water Hub; el resto vuelve al río.
Una respuesta al crecimiento sin planificación de Langrug
Winter trabaja en la zona desde 2006 y fue testigo del crecimiento de Langrug: de unos 3.000 habitantes a más de 26.000, impulsado por la demanda laboral estacional en granjas y en la cercana localidad de Franschhoek. Ese crecimiento no planificado dejó a los residentes sin agua potable ni instalaciones sanitarias, y desbordó la capacidad de las plantas locales.
PUBLICIDAD
Ante ese escenario, el equipo de la UCT tomó el sitio de secado de aguas residuales abandonado y lo transformó en la infraestructura actual. Los antiguos lechos de secado se reconvirtieron en celdas de filtración interconectadas, alimentadas por energía solar, lo que hace al sistema autónomo e independiente de la red eléctrica.
“Lo que estamos haciendo es tomar esa agua, tratarla cada día, y parte de ella se usa para cultivar verduras, para alimentar a niños y personas que viven en el asentamiento”, afirmó Winter en declaraciones al medio británico.
Un modelo frente al cambio climático y la inseguridad alimentaria
Los científicos detrás del proyecto ven en él una referencia para garantizar la seguridad alimentaria en un contexto de calentamiento global acelerado. El modelo, de bajo costo y replicable, apunta a comunidades rurales con acceso limitado a infraestructura convencional, donde la escasez hídrica y la pérdida de trabajo agrícola se combinan con frecuencia.
PUBLICIDAD
El Cabo Occidental ya vivió una crisis hídrica cercana al colapso en 2018, cuando las represas estuvieron a punto de secarse tras una sequía prolongada. Durante meses, los hogares debieron racionar el agua y unos 31.000 trabajadores agrícolas perdieron sus empleos, detalló The Guardian.
Winter advirtió que el clima regional cambiará de forma profunda en las próximas tres décadas, con incendios, inundaciones y sequías extendidas que afectarán el acceso al agua y a los alimentos. “Lograr que el agua esté disponible para producir alimentos, como estrategia frente al cambio climático, es absolutamente fundamental en todo el mundo”, señaló el investigador. El Water Hub no pretende reemplazar plantas industriales de tratamiento, sino ofrecer una alternativa viable para comunidades rurales con recursos limitados.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
La neblina tóxica obliga a los corredores de Singapur a entrenar entre tiendas y locales comerciales
La neblina procedente de los incendios forestales en Indonesia suspende el deporte al aire libre y lleva a los atletas al centro comercial Marina Square, donde completan sus rutinas antes de la apertura de la jornada
Las ballenas francas australes cambian de lugar para tener a sus crías: el hallazgo que sorprendió a los científicos
Una revisión de censos aéreos realizados entre 1976 y 2023 mostró que las hembras no conservan una fidelidad estricta a su bahía natal y tienden a agruparse en zonas ya ocupadas por otros ejemplares. Las posibles razones
Mientras El Niño se intensifica, un informe de The Lancet advierte sobre el impacto del cambio climático en América Latina
El documento, elaborado por 146 investigadores de más de 100 instituciones, alerta sobre los efectos de las sequías, los riesgos de transmisión del dengue y otras enfermedades vinculadas a temperaturas más extremas
El calor extremo acabó con el glaciar de la montaña más alta de Eslovenia
Las imágenes tomadas en octubre confirmaron que ya no queda hielo en el monte Triglav, emblema nacional que perdió el 93% de su superficie en dos décadas
La sequía dejó sin agua y cultivos a comunidades de Ahuachapán en El Salvador: así lograron reducir su impacto
Un programa de Unicef, ejecutado entre marzo y septiembre, atendió a comunidades de cuatro distritos con acciones destinadas a reducir los efectos de la falta de agua
