Cuáles son las cinco amenazas que enfrentan los grandes ríos de Sudamérica

Hoy se celebra el Día Internacional de Acción por los Ríos y el lema es “Proteger los ríos, proteger a las personas”.

Los ríos no solo aportan agua, sino que también cuidan la salud del planeta Tierra y de todos los seres vivos.

Un grupo de científicos de Brasil, Venezuela, Uruguay, Argentina y Portugal, con la colaboración de colegas de diferentes países detallaron todo lo que se conoce sobre los ríos del América del Sur, los problemas que enfrentan y cómo viven las comunidades a su alrededor.

Subrayaron que las principales amenazas para esos ríos son:

1. la deforestación
2. la contaminación por residuos domésticos, agrícolas e industriales
3. la construcción de represas
4. la expansión agrícola y ganadera y la minería
5. los efectos del cambio climático

Los detalles los compilaron en el libro científico “Rivers of South America” (Ríos de Sudamérica). Los investigadores pertenecen a la Universidad de Coimbra, Portugal, la Universidad Federal de Goiás y la Federal de Minas Gerais en Brasil, la Universidad de la República, en Uruguay, la Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado de Venezuela, y el Instituto de Limnología, que depende del Conicet y la Universidad Nacional del Litoral, en Argentina, entre otras instituciones.

Consultada por Infobae, Carolina Aronzon, ecotoxicóloga e investigadora en el Instituto de Investigación e Ingeniería Ambiental, que depende del Conicet y la Universidad Nacional de San Martín, comentó: “Las personas que viven cerca de los ríos son quienes más sufren sus problemáticas. Por eso es clave que estén informadas y puedan exigir o impulsar soluciones. Los conocimientos locales resultan esenciales, ya que permiten crear en comunidad nuevas alternativas para enfrentar estos desafíos”.

Corrientes que tejen vida y futuro

Sudamérica está marcada por ríos gigantes que dan vida a paisajes, ciudades y culturas. El Amazonas, el más extenso y caudaloso, atraviesa la selva y descarga casi un tercio del agua dulce mundial en los océanos.

Su biodiversidad sorprende, pero la deforestación y las represas afectan su salud y la de quienes viven en sus orillas.

El Paraná conecta Brasil, Paraguay y Argentina y sostiene la agricultura y la energía eléctrica.

La regulación de su caudal por represas y el atrapamiento de sedimentos modificaron su régimen natural, lo que afecta la dinámica de los humedales y puede tener impactos sobre la fauna asociada, advirtieron en el primer capítulo del libro los investigadores Manuel Graça, Edgardo Latrubesse, Marcos Callisto, Franco Teixeira de Mello y Douglas Rodríguez-Olarte.

Ríos que atraviesan historias y desafíos

Otros ríos de Sudamérica también cumplen un papel fundamental en la vida de millones de personas.

Cada uno atraviesa paisajes únicos y enfrenta desafíos propios, pero todos son clave para el presente y el futuro de la región.

El Orinoco, con su delta lleno de vida, fluye entre Venezuela y Colombia y enfrenta el avance de la agricultura, la minería y la deforestación.

El San Francisco recorre el noreste de Brasil, donde millones dependen de su agua. Las sequías y el uso masivo para riego lo debilitan, y las represas modificaron su caudal y la pesca.

El Magdalena, el río principal de Colombia, une la región andina y el Caribe, pero la deforestación y los desechos urbanos dañan su calidad y su papel como sustento de miles de familias.

En tanto, el río Uruguay, que separa Argentina y Brasil, sufre por la agricultura y la contaminación, y las represas reducen la pesca y alteran humedales. El Putumayo, que cruza varios países, es menos conocido, pero la deforestación y los cultivos lo amenazan y afectan a pueblos indígenas.

El Paraguay es esencial para la economía y la navegación del sur del continente. Las sequías bajan su nivel y la contaminación urbana y agrícola golpea la pesca y el transporte.

En Perú, el río Marañón es clave para formar el Amazonas y hoy enfrenta el riesgo de represas y minería, lo que amenaza a la biodiversidad y a las comunidades ribereñas.

Estos ríos tienen historias y retos distintos, pero comparten amenazas: contaminación, obras de ingeniería, pérdida de bosques y efectos del cambio climático.

Horizontes para los ríos

El futuro de los grandes ríos sudamericanos depende de cómo se actúe para protegerlos. En el último capítulo del libro, los investigadores detallan los problemas de los ríos y sugieren soluciones.

Uno de los más graves es la contaminación, causada por residuos domésticos, industriales y agrícolas que terminan en el agua.

Aunque existen normas para reducir este daño, no siempre se cumplen y el impacto varía mucho entre países.

Las represas también generan debate: por un lado, aportan energía y ayudan a controlar inundaciones, pero pueden cambiar el curso natural del río y afectar la vida de peces y personas que dependen de la pesca.

La deforestación cerca de los ríos favorece la erosión del suelo, lo que lleva sedimentos al agua y la vuelve menos apta para plantas y animales.

En algunos lugares hay proyectos para recuperar los bosques ribereños, aunque su alcance todavía es limitado.

Otro problema es la minería, especialmente la ilegal, que contamina con metales pesados, según los científicos.

Las especies invasoras, como ciertos peces o moluscos, también alteran el equilibrio natural, aunque su impacto depende de cada cuenca.

Para enfrentar esos desafíos, se proponen mejorar el tratamiento de aguas residuales, restaurar bosques a la orilla de los ríos y controlar la minería.

Además, se valora la cooperación entre países y el trabajo conjunto con las comunidades locales para proteger los ríos.

En diálogo con Infobae, desde la Fundación Eco Urbano, una organización sin fines de lucro con base en Entre Ríos, Argentina, el director ejecutivo Horacio Enriquez, señaló: “En tiempos de crisis ambiental y cambio climático, es clave que toda la comunidad se sume y trabaje unida para proteger a los ríos y a las personas cercanas”.

Puntualizó que “la comunicación y la educación ambiental, que son un combo indisoluble, pueden ayudar a crear hábitos para una cultura del agua y cuidar mejor a los ríos”.

En la Argentina, desde el 7 de marzo pasado, se está desarrollando la travesía “Salvemos el Paraná y sus Humedales”. Empezó en la Isla del Cerrito, en Chaco, recorre el litoral en defensa del río y terminará en Rosario, Santa Fe. El colectivo Remar Contracorriente por el Agua, la Vida y la Soberanía se opone al dragado a 44 pies y su privatización.