Sequías en América e inundaciones en Asia y Oceanía: de qué forma el cambio climático afecta el ciclo del agua

Una investigación liderada por científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU), que fue publicada por el Consorcio Global Water Monitor, advirtió que por tercer año consecutivo el fenómeno de La Niña intensificó “las sequías existentes en las Américas, al tiempo que provocó inundaciones en partes de Asia y Oceanía”. Además, el trabajo alertó que el calentamiento global “está cambiando el ciclo del agua en todo el planeta”. Es más, el documento advierte que se registrarán sequías repentinas de una forma más frecuente en los próximos años.

“Es una predicción segura que veremos más y más de estas olas de calor y sequías repentinas. También vemos evidencia del impacto del calentamiento global en los glaciares y el ciclo del agua en las regiones frías y, de hecho, el derretimiento de los glaciares contribuyó a que Pakistán inundaciones Eso continuará hasta que esos glaciares desaparezcan “, indicó el profesor Albert Van Dijk, autor principal del trabajo, en un comunicado.

Asimismo, el experto señaló que “informe ofrece una instantánea única de la disponibilidad mundial de agua”, según indicaron en un comunicado. “Normalmente, lleva muchos meses recopilar, cotejar, analizar e interpretar este tipo de datos”, dijo el además miembro de la Escuela de Medio Ambiente y Sociedad ANU Fenner; e indicó que “al hacer el mejor uso posible de los instrumentos satelitales que orbitan la Tierra y al automatizar todo el proceso de análisis e interpretación de datos, nuestro equipo ha podido reducir ese tiempo a unos pocos días”.

Según explicaron, para conocer este comportamiento, debieron combinar mediciones de agua efectuadas en miles de estaciones terrestres y por satélite. El objetivo, poder contar con “información actualizada sobre precipitaciones, temperatura y humedad del aire, agua del suelo, caudales de ríos y volumen de agua en lagos naturales y artificiales”.

“A nivel mundial, el ciclo del agua estuvo dominado por aguas oceánicas más cálidas que el promedio en el Océano Pacífico occidental y aguas frías en el este, combinadas con un dipolo negativo en el Océano Índico, con agua de mar relativamente cálida en el Océano Índico oriental y septentrional y agua fría en el oeste del Océano Índico”, indicaron en el comunicado.

En ese tono, resaltaron que “hubo inundaciones extraordinariamente devastadoras en Pakistán, mientras que las sequías de varios años en el este de América del Sur, el oeste de los EE. UU. y el Cuerno de África se intensificaron aún más. Como resultado, se desarrolló una ola de calor en el sur de Asia a principios de año, seguida de un poderoso monzón con lluvias inusualmente altas que causaron inundaciones y deslizamientos de tierra en Pakistán, Afganistán, India, Tailandia, Camboya, Australia y varios otros países”.

Además, resaltaron que “las precipitaciones en las Américas, África y Asia Central estuvieron por debajo del promedio, lo que intensificó las condiciones de sequía en el oeste de EEUU, el centro de América del Sur y el Cuerno de África”, mientras que “en Europa occidental y gran parte de China, las olas de calor y la sequía marcaron el verano de 2022, y los ríos y lagos se redujeron antes de volver a condiciones más normales más adelante en el año”.

“La precipitación global, promediada durante el año y la superficie terrestre global, estuvo muy cerca de los valores promedio de alrededor de 2000. Sin embargo, las últimas dos décadas han visto un aumento de la temperatura del aire y una disminución de la humedad del aire, aumentando el estrés por calor y los requisitos de agua para personas, cultivos y ecosistemas por igual”, advierte el documento.

Y agrega: “A fines de 2022, las condiciones secas persistieron en Asia Central, partes de América del Norte y del Sur y algunas islas en el Océano Pacífico occidental, lo que sugiere un riesgo de intensificación o desarrollo de una nueva sequía”.

“Esto significa que la naturaleza, los cultivos y las personas necesitarán más agua para mantenerse saludables, lo que agrava el problema”, resaltó el profesor Van Dijk. Y agregó: “Todavía no se sabe si esos tres años de La Niña fueron una casualidad estadística o los primeros signos de algo más siniestro. Si los patrones de La Niña o El Niño van a permanecer más tiempo en el futuro, eso va a causar muchos problemas, con sequías peores y más prolongadas y peores inundaciones por igual”.

Según indicaron en un comunicado, “el informe también proporciona una perspectiva para 2023, con condiciones relativamente secas que indican el potencial de una sequía más intensa o de nuevo desarrollo en partes de América del Norte y del Sur, Asia Central, China y el Cuerno de África. Sin embargo, las condiciones de La Niña se están calmando, por lo que existe la esperanza de que la disponibilidad de agua pronto vuelva a niveles más normales en algunas de esas regiones”.

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