El drama de un violista, una ópera de Wagner y un juicio que puede cambiar la historia de la industria de la música

Chris Goldscheider tuvo una carrera envidiable como músico de orquesta. Maestro de la viola, actuó en la Royal Liverpool Philharmonic y la BBC Symphony Orchestra. Compartió el escenario con la leyenda de la ópera Luciano Pavarotti. Incluso tocó junto a Kylie Minogue en MTV.

Goldscheider, de 45 años, también pasó más de una década con la prestigiosa orquesta de la Royal Opera House de Londres, un codiciado destino para los mejores músicos, donde ascendió hasta ser la viola N°6.

Pero en el verano de 2012, durante un sonoro ensayo de "La Valquiria" de Richard Wagner, un ráfaga explosiva de la sección de 18 vientos de la orquesta lo dejó con una pérdida de audición devastadora y permanente que le comenzó a causar vértigo, náuseas y dolor intenso. Para 2014, los efectos del "shock acústico" eran tan nocivos que se vio forzado abandonar su carrera.

Este miércoles, en un caso sin precedentes, con consecuencias de largo alcance para la industria musical británica, el Tribunal Superior de Justicia de Gran Bretaña dictaminó que la Royal Opera House era responsable de su lesión.

El juez Nicola Davies concluyó, en un fallo de 83 páginas, que el teatro de la ópera había violado las regulaciones que lo obligaban a proteger a los músicos de niveles peligrosos de ruido. Una evaluación de daños es el próximo paso. La demanda de Goldscheider, presentada en 2016, alega que el teatro de la ópera violó una ley de 2005 que regula los niveles de ruido en el trabajo y reclama 750.000 libras (USD $ 1,05 millones) por lucro cesante.

La decisión marca un cambio importante en la forma en que los tribunales británicos tratan la seguridad de los músicos en el lugar de trabajo y es la primera vez que el Tribunal Superior ha reconocido el "choque acústico" como un riesgo laboral plausible de daños y perjuicios.

"La industria de la música se ha considerada exenta de los mismos requisitos regulatorios que todos los demás sectores debido a la naturaleza artística de su producción", dijo el abogado de Goldscheider, Chris Fry, en un comunicado. "Esto en nuestra opinión siempre ha sido una visión desdeñosa de una industria que crea y vende 'ruido' como un producto".

La Royal Opera House sostuvo que sus propios expertos médicos habían llegado a la conclusión de que el daño auditivo de Goldscheider no podría haber sido causado por una sola exposición a música alta. En un comunicado a la BBC, la Opera House dijo que estaba "sorprendida y decepcionada" por el fallo, y agregó que había liderado la industria en sus esfuerzos por proteger a los músicos de un sonido peligrosamente fuerte.

"No creemos que las Regulaciones sobre el ruido se puedan aplicar en una institución artística de la misma manera que en una fábrica, sobre todo porque en el caso de la Royal Opera House, el sonido no es un subproducto de un proceso industrial sino que es una parte esencial del producto en sí ", dice el comunicado. "Este ha sido un caso complejo y consideraremos cuidadosamente apelar el juicio".

En el verano de 2012, Goldscheider se inscribió para realizar el celebrado Ring Cycle de Wagner, un drama operístico épico conocido por sus arreglos complejos, líneas de historias salvajes y atronadores trompetazos. El 1° de septiembre, en un ensayo, el director lo ubicó a él y a los otros violistas frente a una sección de vientos: cuatro trompetas, cuatro trombones, nueve trompas y una tuba, de acuerdo a la sentencia.

Pasaron la tarde en el estrecho foso de la orquesta ensayando "La Valquiria". La composición cuenta con la explosivo "Cabalgata de las Valquirias", popularmente conocida por ser la melodía que acompaña como el ataque con los helicópteros a una aldea de Vietnam en la película "Apocalypsis Now".

La Cabalgata de las Valquirias, interpretada por la Filarmónica de Berlín

El tramo es tan ruidoso que la asociación automotriz de Gran Bretaña alguna vez la calificó como el "la melodía N° 1 que no se debería oir mientras se conduce" en base a investigaciones que muestran que "la música alta puede causar accidentes".

Goldscheider estaba sentado en la "línea de fuego directa" de la sección de vientos y, en particular, de la trompeta principal, de acuerdo con la sentencia. A lo largo de varias horas, el sonido de las trompas supera 91 decibeles en promedio – lo suficientemente alto como para causar pérdida de la audición – y en sus momentos más fuertes alcanzaron un máximo de más de 137 decibeles, tan fuerte como un motor jet de un avión.

Goldscheider llevaba tapones para los oídos personalizados, proporcionados por la Royal Opera House, pero no fueron suficientes. Como músico profesional, estaba acostumbrado a los ruidos fuertes. Pero, como escribió el juez en su fallo, "la sensación de tantos instrumentos de viento jugando justo detrás de él, en un área confinada, al mismo tiempo, a diferentes frecuencias y volúmenes, crea un muro de sonido que era completamente diferente a cualquier cosa que él había experimentado previamente".

"Fue insoportablemente ruidoso y doloroso", continuó Davies. "El reclamante se sintió raro, abrumado y confundido, pero terminó la función".

Poco después, Goldscheider comenzó a experimentar mareos y dolor en los oídos. Empeoraron durante los días siguientes y se convirtieron en náuseas y vértigo. Volvió al trabajo pero a menudo le resultaba imposible tocar su instrumneto. Cuando la orquesta comenzó, sus síntomas empeorarían.

"Sentía nauseas permanentemente, con mucho dolor en el oído derecho, se mareaba y le resultaba difícil caminar", dice el fallo del tribunal. Incluso ensayar por su cuenta se le hizo insoportable.

Dejó la Royal Opera House en 2014. Cuenta que su audición ahora es tan delicada que se mudó con su familia al campo y evita los restaurantes y otros lugares ruidosos. Le contó a la BBC que no ha podido escuchar a su hijo, un talentoso joven que toca la trompa francesa.

"En mi condición, si estás expuesto a sonidos normales, desafortunadamente son increíblemente dolorosos", dijo. "Supongo que la analogía más cercana es si imaginas que una persona normal camina sobre terreno normal y luego te imaginas caminando descalzo sobre un cristal".

Derek Hawkins para The Washington Post

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