A un año de que un súper propagador de COVID-19 infectara a 53 personas en el coro, ellos buscan un cierre

Con jabón para platos, cepillos y jarras de agua de plástico en la mano, los cuatro hijos de Carole Rae Woodmansee limpiaron la lápida que su madre comparte con su padre, Jim. Brillaban las letras grabadas que deletreaban el nombre de su madre y los días de su nacimiento y muerte: 27 de marzo de 1939 y 27 de marzo de 2020.

Carole falleció en su 81 cumpleaños.

Esa mañana marcó un año desde que murió por complicaciones de COVID-19 después de contraerlo durante una práctica de coro que enfermó a 53 personas y mató a dos, un evento de superpropagación que se convertiría en uno de los episodios de transmisión más importantes para comprender el virus.

Para los hermanos, el sombrío aniversario ofreció la oportunidad de cerrar ciclos después de que la pandemia también interrumpió su duelo. Finalmente estaban celebrando un memorial acorde con la huella de su madre en la comunidad.

“Lo más difícil es que no hubo un adiós. Fue como si ella simplemente desapareciera”, dijo la hija menor de Carole, Wendy Jensen.

Después de la limpieza, los hermanos recuerdan. Dicen que su padre debe estar feliz de estar de regreso con su esposa, con quien estuvo casado por 46 años. Les agradecen por ser buenos padres y recuerdan cómo su madre solía decir “mi” antes de llamarlos por sus nombres y los de otros seres queridos.

“Siempre fui ‘Mi Bonnie’”, le dice Bonnie Dawson a sus hermanos. “Extraño ser ‘Mi Bonnie’”.

“Ella había extrañado a papá durante mucho tiempo”, agrega la hermana mayor, Linda Holeman. Su padre, Jim, falleció en 2003.

De las más de 550.000 personas que han muerto a causa del virus en los Estados Unidos, Carole fue una de las primeras. Su muerte se produjo pocas semanas después del primer brote reportado en un hogar de ancianos en Kirkland, aproximadamente una hora al sur de Mount Vernon. Carole, quien sobrevivió a una cirugía cardíaca y al cáncer, se había enfermado en su casa, Bonnie la cuidó hasta que llamaron a los paramédicos.

“Estás tratando de decirle adiós a tu mamá, y te están diciendo que regreses a casa, que te apartes. Fue muy duro, en la parte emocional ... tener que gritar, ‘Te amo, mamá’, mientras la sacaban por la puerta, con hombres parados en nuestro patio a 10 pies (tres metros) de distancia porque no querían estar cerca de nuestra casa “, dijo Bonnie.

El ensayo del Skagit Valley Chorale, un coro comunitario compuesto en su mayoría por jubilados y no asociado con la iglesia donde practicaban, ocurrió dos semanas antes de que el gobernador Jay Inslee cerrara el estado. El coro había tomado las precauciones conocidas en ese momento: Pero alguien tenía el virus, ¿cómo poder distanciarse o desinfectarse?

“El coro nos llamó directamente y dejaron un mensaje de voz. El mensaje de voz decía que había una persona positiva en el coro, 24 personas estaban ahora enfermas”, dijo Lea Hamner, directora de enfermedades transmisibles y epidemiología de Salud Pública del Condado de Skagit.

Hamner y su equipo se pusieron a trabajar entrevistando a los miembros del coro, a menudo repetidamente, y a aquellos con quienes entraron en contacto después de la práctica, un total de 122 personas. Reunieron meticulosamente las piezas, rastreando incluso detalles como dónde se sentaban las personas y quién comía galletas o apilaba las sillas.

Ese nivel de acceso y detalle es raro entre las investigaciones de brotes, dijo Hamner, por lo que cuando los casos disminuyeron en el condado unas semanas después, se sentó a escribir un informe.

“Hubo mucha resistencia a llamarla una enfermedad transmitida por el aire”, dijo Hamner. “Pero encontramos este término medio de esta enfermedad que puede ser tanto en gotas como en el aire. Así que fue un gran cambio. Después del artículo, los CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades) comenzaron a reconocer la transmisión aérea”.

El brote había ganado notoriedad después de un artículo de Los Angeles Times, lo que llevó a otros investigadores a estudiar el evento, consolidando aún más la conclusión de que el virus viajó por el aire durante el ensayo.

“Creo que este brote en el coro se ve ... como el único evento que realmente despertó en las personas la la idea de que el virus podría estar propagándose por el aire”, dijo Linsey Marr, profesora de Virginia Tech y experta en transmisión aérea. Marr fue entre los 239 expertos que presionaron con éxito a la Organización Mundial de la Salud para que cambiara sus directrices sobre transmisión.

“Nicki” Hamilton, de 83 años

La otra persona que murió en la práctica del coro fue Nancy “Nicki” Hamilton, de 83 años. Originaria de Nueva York, Hamilton se estableció al norte de Seattle en la década de 1990. Publicó un anuncio personal en el Everett Herald, y así fue como conoció a su marido.

“Fuimos a los bolos en Everett”, dijo Victor Hamilton, de 85 años. “Comenzamos desde ahí”.

Hamilton no ha podido celebrar un homenaje en su honor. Sus familias están repartidas por todo el país y, si es posible, le gustaría realizarlo en la ciudad de Nueva York. Está pensando para el 21 de junio, el día de su cumpleaños.

En las cercanías de Mount Vernon, familiares y amigos entran en la iglesia Radius, mirando una instalación de unas pocas docenas de fotos de Carole que los hermanos juntaron. Wendy también muestra una manta que hizo su hija con las camisetas del campamento musical de Carole.

El pastor Ken Hubbard les dice a los asistentes que el servicio no es realmente un funeral, sino un memorial, una oportunidad para compartir historias sobre Carole.

“Estoy bastante seguro de que sus oraciones me salvaron la vida una o dos veces”, dijo su nieto, David Woodmansee.

Los seres queridos recuerdan la devoción de Carole por su familia, la fe y la música. Otros recuerdan cómo los recibió en su familia, dio lecciones de piano y trabajó como voluntaria para su iglesia.

Cantan “Blessed Assurance”, su himno favorito, cuya letra fue una de las últimas palabras que dirigió a sus hijos desde el hospital.

Después del servicio, la familia regresa al cementerio para depositar flores. Ellos también cantan nuevamente, cerrando el día con una interpretación espontánea y llena de sonrisas de “Feliz cumpleaños”.

Más tarde, Wendy reflexiona sobre la práctica del coro en la que su madre contrajo el virus, y señala el conocimiento que obtuvo de él que ayudó a avanzar en las medidas preventivas.

“Hasta donde sabemos, ese era el plan de Dios, que ella fuera una ayuda en eso”.

“Creo que mi madre estaría dispuesta a dar su vida para salvar vidas”, dijo Bonnie. “Ese era el tipo de persona que era”. (Con información de AP)

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