Los Rockets de Houston cerraron el traspaso de su pivot titular, el suizo Clint Capela, a los Hawks de Atlanta, y a cambio recibirán al alero Robert Covington y al ala-pivot Jordan Bell, de los Timberwolves de Minnesota, en una operación en la que han participado cuatro equipos y 12 jugadores. El traspaso se convierte en el más grande de la NBA en términos de la cantidad de jugadores involucrados desde un acuerdo en 2000 que envió al pivot de los Knicks de Nueva York, Patrick Ewing, a los Supersonics de Seattle.
Aunque los Rockets no han hecho la confirmación oficial, el traspaso se convierte en el más expansivo de la NBA en casi 20 años, en el que también están incluidos otros 10 jugadores más y el equipo de los Nuggets de Denver.
Los Rockets, que reciben derechos de la segunda ronda del sorteo universitario del 2024 de Atlanta, vía Warriors de Golden State, también enviaron al pivot brasileño Nené Hilario a los Hawks.
La salida de Capela, de 25 años, le da la posibilidad a los Rockets descargar 12 millones de dólares en el tope salarial, que le permitirá tener mayor flexibilidad en el mercado de los agentes libres en pos de reforzar aun más al equipo donde están las estrellas James Harden y Russell Westbrook.
Capela ha pasado toda su carrera en la NBA en Houston después de que los Rockets lo seleccionaron con el número 25 en el sorteo universitario del 2014 y en lo que va de temporada ha disputado 39 partidos para tener promedios de doble-doble (13,9 puntos y 13,8 rebotes) por tercer año consecutivo. Problemas de fascitis plantar en su pie derecho durante varias semanas, le tienen apartado de la competición en la última semana.
Los Rockets tienen marca de 10-1 en los partidos que Capela se ha perdido esta temporada y se han vuelto cada vez más dependientes de jugar alineaciones de hombre bajos que anotan triples para que apoyen la labor de las superestrellas.
El jugador suizo llegó como promesa y se convirtió en titular a tiempo completo después de la marcha del pivot estelar y All-Star Dwight Howard en el verano de 2016 y obtuvo un contrato de cinco años por valor de 80 millones más incentivos después de jugar un papel importante en la carrera de los Rockets hacia la final de la Conferencia Oeste de 2017.
Era un fijo del entrenador de los Rockets, Mike D’Antoni, que no ha participado en el traspaso del jugador, sino que ha sido el gerente general del equipo de Houston, Daryl Morey el que ha hecho el movimiento de cara a reforzar al equipo cuando lleguen los playoffs.
Covington, de 29 años, que en lo que va de temporada tiene promedios de 12,8 puntos con seis rebotes, como titular de los Timberwolves, puede ayudar a la ofensiva de los Rockets. Bell, al igual que Capela, de 25 años, posee promedios de 3,1 puntos y 2,9 rebotes en lo que va de temporada, pero tiene campo para crecer con el equipo de Houston.
Mientras que los Hawks tendrán en Capela a un pivot establecido entre los mejores de la NBA, con experiencia, que se unirá a los jóvenes valores de los Hawks que cuentan con el base All-Star Trae Young, el escolta Kevin Huerten y el ala-pvot John Collins.
Los Timberwolves se refuerzan también con la llegada de los jóvenes talentos encabezados por el ala-pivot español Juancho Hernangómez, el escolta Malik Beasley y el ala-pivot Jarred Vanderbilt, de los Nuggets, además del alero Evan Turner de los Hawks, que les darán una primera selección, vía los Nets de Brooklyn.
El equipo de Minnesota se decidió por el traspaso masivo después de no poder conseguir al escolta D’Angelo Russel de los Warriors, que era el principal objetivo del presidente de operaciones del equipo de Minnesota, el estadounidense de origen colombiano Gersson Rosas.
Por su parte, los Nuggets reciben de los Timberwolves al alero Keita Bates-Diop, al base de origen puertorriqueño Shabazz Napier, al ala-pivot Noah Vonleh, y al escolta Gerald Green (lesionado) y una primera selección del 2020 de los Rockets, que les ayudará a reforzar aún más a la solida plantilla que ya poseen y que les permite ser los actuales líderes de la División Noroeste y segundos de la Conferencia Oeste (35-16).
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