En los remotos paisajes de Pilbara, en el oeste de Australia, un grupo de científicos ha confirmado la existencia de la huella de un impacto de asteroide ocurrido hace 3.000 millones de años. Este hallazgo sitúa al cráter conocido como North Pole Dome como uno de los más antiguos del planeta. Este descubrimiento aporta una nueva perspectiva sobre los procesos violentos que moldearon la Tierra primitiva.
En la actualidad, el North Pole Dome apenas se distingue del resto del entorno. Su superficie, erosionada y cubierta por vegetación, no revela a simple vista la magnitud del evento que ocurrió hace miles de millones de años. Sin embargo, científicos de la Curtin University lograron identificar en esa zona las señales inequívocas de un impacto de meteorito, empleando técnicas de datación mineral que permitieron precisar el momento exacto del suceso. Estas rocas preservan un “reloj mineral” que marca el instante en que el asteroide transformó la corteza terrestre.
PUBLICIDAD
La evidencia: circones y apatitas como testigos del cataclismo
El equipo de investigación analizó minerales como el circón y la apatita presentes en el subsuelo del North Pole Dome. El circón, conocido por su capacidad para conservar información sobre eventos extremos, presentó formas ramificadas y esqueléticas que se interpretan como resultado de la recristalización tras el impacto.
“El impacto dejó un ‘mineral clock’ en las rocas. Al datar los minerales que se formaron o crearon durante el daño, podemos precisar cuándo sucedió este evento extraordinario”, explicó Chris Kirkland, geólogo a cargo del estudio. Es decir, el circón actúa como una cápsula del tiempo geológica, registrando el instante en que la roca fue alterada.
PUBLICIDAD
La apatita, otro mineral relevante, creció en las fracturas que se abrieron por el calor y los fluidos generados tras el choque. Los dos métodos de datación coincidieron en la antigüedad: ambos situaron el impacto en torno a los 3.020 millones de años. “La concordancia entre ambos sistemas minerales nos da confianza en que estamos ante la firma de un solo gran evento: un impacto de meteorito”, indicó Kirkland.
Durante el eón Arcaico, la Tierra era un planeta muy diferente al actual. Predominaba el agua, la corteza continental apenas comenzaba a formarse y la vida existía solo en formas microbianas. El impacto del asteroide ocurrió en ese contexto. “Un cráter de 3.000 millones de años registra un golpe sobre una Tierra mucho más joven, con una corteza más caliente, ambientes superficiales distintos y ecosistemas microbianos primitivos”, explicó Kirkland.
PUBLICIDAD
La región de Pilbara conserva algunas de las rocas más antiguas y menos alteradas del mundo. Entre ellas se encuentran restos de flujos de lava, basaltos, depósitos hidrotermales y señales de la vida más antigua detectada. Este entorno permitió que las huellas del impacto sobrevivieran cuando en otras partes del globo fueron borradas por la erosión, la tectónica o la subducción de placas.
La mayoría de los cráteres de impacto identificados en la Tierra tienen menos de 2.000 millones de años. El North Pole Dome es, de momento, el único cráter reconocido del periodo Arcaico.
Un “arma humeante” en la historia del planeta
La confirmación del origen meteorítico del North Pole Dome se apoyó en la presencia de shatter cones o “conos de impacto”, patrones distintivos en las rocas que solo se forman bajo las presiones extremas de un choque cósmico. Es decir, se trata de fracturas en forma de cono que funcionan como marcas digitales de estos eventos.
PUBLICIDAD
“Hay muy pocos lugares que sean cápsulas del tiempo tan profundas y que nos permitan mirar los procesos formativos del planeta”, afirmó Kirkland. Por su parte, Bruce Schaefer, geoquímico de la Macquarie University, opinó que poder tocar y estudiar estos vestigios es sumamente valioso: “Sabemos que estos impactos debieron ocurrir, pero ver la evidencia y tenerla en las manos es muy significativo”, sostuvo el especialista.
El hallazgo no solo reescribe el registro geológico de impactos, sino que también ofrece pistas sobre cómo estos eventos pudieron influir en la aparición y las condiciones de la vida temprana. “Este descubrimiento empuja el registro de impactos de la Tierra mucho más atrás en el tiempo geológico que cualquier cráter previamente bien datado”, aseguró Kirkland.
PUBLICIDAD
El estudio, publicado en la revista Geology, demuestra que los impactos de asteroides no solo modelaron la superficie del planeta, sino que también dejaron huellas indelebles en su historia química y biológica. La precisión lograda en la datación de este evento convierte al North Pole Dome en un testigo privilegiado del violento pasado de la Tierra.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
Detectan un flujo de estrellas fuera de la Vía Láctea y revelan pistas sobre la materia oscura
Un equipo de la Universidad de Copenhague identificó la estructura gracias a imágenes de telescopios. Los detalles
Un fósil de hace 236 millones de años hallado en la Argentina desafía lo que se creía sobre los primeros mamíferos
El estudio de una señal microscópica en los huesos de un cinodonte sugiere que este animal pudo haber parido crías vivas y no puesto huevos, a partir del análisis de un fósil hallado en el noroeste argentino
Los diez terremotos más destructivos en lo que va de 2026: cifras, regiones afectadas y balance de daños
En los primeros ocho meses del año hubo diferencias marcadas en el impacto, condicionadas por factores geográficos, sociales y de preparación ante catástrofes
Tras hallar restos de 3.500 años, la ciencia reabre el debate sobre el origen de la sífilis
Un estudio examinó 309 esqueletos en 16 sitios de Vietnam y encontró en tres menores lesiones óseas y dentales compatibles con transmisión maternoinfantil, un patrón que obliga a revisar certezas históricas
Cómo un solo gen que regula el género de la flor de palta podría revolucionar su producción
Un estudio con 153 materiales genéticos localizó por primera vez una base molecular para ese comportamiento, abriendo una vía para seleccionar variedades sin depender de años de observación en campo
