El 2025 promete ser un año lleno de avances notables en la exploración espacial, tanto en términos de misiones interplanetarias como de observación astronómica. Desde el retorno de los humanos a la órbita lunar hasta un fenómeno raro en Saturno, pasando por varias misiones de asteroides y eclipses lunares, el próximo año se perfila para tener hitos trascendentales. La revista BBC Sky at Night aborda los momentos más destacados que marcarán este fascinante viaje por el cosmos.
China y el muestreo de asteroides: misión Tianwen-2
Uno de los proyectos más ambiciosos del año será la misión Tianwen-2 de China, cuyo lanzamiento está previsto para mayo de 2025. Después del éxito de la misión Tianwen-1 a Marte, que en 2021 envió un rover (vehículo robótico) al planeta rojo, Tianwen-2 tomará un rumbo completamente diferente. La nave visitará un pequeño asteroide cercano a la Tierra, Kamo’oalewa, y, posteriormente, un cometa.
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Kamo’oalewa, un asteroide de entre 40 y 100 metros de diámetro, podría ser un fragmento desprendido de la Luna debido a un impacto de asteroides en el pasado. Esta misión representará el primer intento de estudiar un asteroide de este tamaño, y los científicos chinos planean tomar muestras del asteroide para devolverlas a la Tierra.
Posteriormente, Tianwen-2 se dirigirá hacia el cometa P/2013 P5 (PanSTARRS), alcanzándolo en la década de 2030. Esta misión, alimentada por energía solar, podría proporcionar información crucial sobre la formación de cuerpos celestes cercanos a la Tierra.
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La NASA regresa a la órbita lunar con Artemis II
Un regreso trascendental se dará en septiembre de 2025, cuando la NASA lance la misión Artemis II, su primera misión tripulada al espacio en 53 años con destino a la órbita lunar. Cuatro astronautas (uno de la Agencia Espacial Canadiense y tres de la NASA) viajarán a bordo de la cápsula Orion, lanzada por el cohete Space Launch System (SLS).
Esta misión tiene un carácter eminentemente de prueba: los astronautas realizarán un vuelo de 10 días en el que atravesarán dos órbitas de la Tierra antes de pasar a una órbita lunar, donde experimentarán un eclipse solar total. La misión servirá para probar los sistemas de la nave antes del aterrizaje lunar previsto en Artemis III en 2026.
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Aunque el lanzamiento de Artemis II está previsto para septiembre de 2025, la NASA advirtió que podría haber retrasos, dada la historia reciente de demoras en el programa Artemis, que ya sufrió un retraso con el vuelo no tripulado Artemis I en 2022.
El módulo lunar privado IM-2 de Intuitive Machines
En otro frente, la empresa Intuitive Machines intentará realizar su segundo aterrizaje en la Luna con el módulo IM-2 a principios de 2025. La misión tiene como objetivo probar la viabilidad de utilizar recursos lunares allí, como el agua, mediante la perforación del suelo lunar.
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El módulo de aterrizaje llevará un paquete experimental de la NASA, PRIME-1, que analizará los materiales útiles que se puedan extraer de la Luna. Este aterrizaje representa un avance en la participación del sector privado en la exploración lunar.
La llegada de Dream Chaser a la ISS
El Dream Chaser Tenacity de Sierra Space, una nave que recuerda al antiguo transbordador espacial, se convertirá en un nuevo “taxi espacial” para la NASA en 2025. Programado para su lanzamiento en mayo, Dream Chaser transportará carga no tripulada a la Estación Espacial Internacional (ISS).
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El evento marca un hito en la capacidad de la NASA para contar con diferentes proveedores para el acceso a la órbita terrestre baja. Dream Chaser es capaz de transportar hasta siete astronautas, aunque inicialmente estará encargado de misiones de carga.
SpaceX y su ambición con Starship
La Starship de SpaceX se está desarrollando a un ritmo vertiginoso, y en 2025 se intentará realizar el “doble atrapamiento” de la nave y su propulsor Super Heavy. Este innovador mecanismo de captura, que utiliza estructuras mecánicas conocidas como Mechazilla, ya fue probado con éxito durante el vuelo de prueba Starship Flight Test 5 en octubre de 2024.
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El objetivo para 2025 es que tanto la nave como el propulsor sean capturados simultáneamente, lo que representaría un avance significativo en la reutilización de tecnologías espaciales. El éxito de estos vuelos es crucial para la NASA, ya que la misión Artemis III, que llevará astronautas de vuelta a la Luna, depende de una versión adaptada de la Starship.
Saturno: invisibilidad de los anillos
Un fenómeno interesante que ocurrirá en 2025 será la desaparición temporal de los anillos de Saturno. Debido a la inclinación de su órbita, los anillos del planeta serán invisibles desde la Tierra entre marzo y noviembre de 2025, lo que ocurre cuando Saturno se alinea de tal manera que los anillos se ven de canto desde nuestro punto de vista.
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Se trata de un fenómeno que ocurrirá cada 14 años y medio, y aunque los anillos no serán visibles, otros eventos como conjunciones con Venus ofrecerán oportunidades para la observación.
Destacados lunares de 2025: superlunas y más
La Luna será protagonista en 2025, con varios eventos astronómicos de gran interés. Uno de los más destacados será la superluna de noviembre, cuando la Luna se acercará a la Tierra a solo 356.833 km, el punto más cercano desde 2019. Además, varios pasajes de la Luna cerca del cúmulo estelar Pléyades y conjunciones con Júpiter ofrecerán oportunidades únicas para los astrónomos y astrofotógrafos. Durante el año, también habrá otras superlunas menores y varios eventos interesantes como la ocultación de Marte por la Luna en enero.
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Venus: la Estrella Vespertina de 2025
El planeta Venus, conocido como la Estrella Vespertina, será visible en su máximo esplendor durante varias fechas de 2025. En febrero alcanzará su máximo brillo, mientras que en marzo se situará entre la Tierra y el Sol, antes de emerger nuevamente como la “Estrella Matutina” en abril. Durante su ciclo de visibilidad, Venus tendrá varios encuentros cercanos con la Luna y otros cuerpos celestes, lo que proporcionará oportunidades para la observación y captura fotográfica.
Eclipses lunares y solares: cuatro eventos clave
El año 2025 será especialmente rico en eclipses. Habrá dos eclipses solares parciales (29 de marzo y 21 de septiembre) y dos eclipses lunares totales (13/14 de marzo y 7/8 de septiembre). Los eclipses lunares teñirán la Luna de rojo, fenómeno conocido como la Luna de sangre, lo que atraerá a miles de observadores. Los eclipses solares, aunque parciales, también ofrecerán vistas espectaculares desde lugares como el noreste de EE. UU. y el Reino Unido.
Marte: un año brillante para el Planeta Rojo
Finalmente, Marte se destacará en 2025 debido a su oposición, que ocurrirá el 16 de enero. Durante este evento, el planeta alcanzará su mayor brillo y estará a su punto más cercano a la Tierra. Además, habrá varias conjunciones y ocultaciones interesantes, como el paso cercano de Marte por el cúmulo estelar M44 en mayo, lo que brindará oportunidades excepcionales para los observadores.
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