Los ríos serpenteantes han dado forma a los paisajes de la Tierra y Marte a través del desarrollo de canales entreverados y migratorios. Esa sinuosidad del cauce del río refleja una interacción de agentes primarios que incluyen la descarga de agua y el suministro de sedimentos, información que se archiva en el registro sedimentario.
Ahora, en un nuevo estudio publicado en Nature Geosciences, los investigadores, dirigidos por un sedimentólogo de la Universidad de Tulane, analizaron esas huellas y descubrieron por qué los caminos de los ríos serpenteantes cambian con el tiempo y cómo podrían verse afectados por el cambio climático.
Chenliang Wu, investigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Tulane, comenzó este trabajo observando el río Mississippi antes de agregar al estudio otros ríos en la Tierra y antiguos lechos de ríos en Marte.
El estudio analiza específicamente la sinuosidad del río, o cuánto se curvan sus recorridos. Las idas y vueltas de estos cauces de agua cambian con el tiempo, dependiendo de su edad y también de los cambios ambientales. Algunas de estas modificaciones incluyen el suministro de agua y sedimentos, así como en la vegetación presente en las riberas, todos los cuales se ven afectados por el cambio climático.
Los investigadores a partir de sus observaciones concluyeron que la sinuosidad del río está relacionada con los cambios en la cantidad de agua que fluye a través de ellos. Los ríos tienen diferentes niveles de agua dependiendo de factores ambientales, como los niveles de precipitación.
Los científicos observaron mapas de los caudales de agua de la Tierra a lo largo del tiempo utilizando datos históricos desde el siglo V e imágenes desde 1939, haciendo uso de información de 21 ríos serpenteantes de tierras bajas. Para los viejos lechos de ríos en Marte, utilizaron antiguos canales de ríos previamente identificados a partir de datos de teledetección.
Siguiendo el rastro del agua
Los antiguos cauces de los ríos en Marte, intactos gracias a la inexistencia de influencia humana, le dieron a Wu y su equipo un sistema para probar sus hipótesis sobre cómo migraron los sistemas fluviales y cuál era su sinuosidad cuando se secaron. Su análisis también es un paso hacia la comprensión de cómo era el hidroclima en Marte cuando todavía había agua superficial.
“Realmente sienta las bases para temas más avanzados -afirmó Wu-, como si las condiciones ambientales fueran adecuadas para la vida en Marte”. Después de realizar el análisis de los ríos, los investigadores los separaron en dos categorías: sinuosidad variable y sinuosidad constante.
Los primeros nunca alcanzaron un estado estacionario, lo que significa que sus sinuosidades continúan cambiando. En tanto, los segundos alcanzaron un estado estacionario, lo que significa que su sinuosidad promedio permaneció relativamente constante. De los 21 ríos terrestres estudiados, 13, incluido el río Mississippi, tenían sinuosidad variable, mientras que ocho tenían una forma constante.
Comprender qué factores afectan esta transformación de los ríos les dará a los investigadores e ingenieros una idea de cómo gestionarlos en el futuro. Puede ayudar con la restauración de ríos, futuros proyectos de infraestructura y gestión de inundaciones. Esta información puede ser invaluable en los intentos de mitigar los impactos del cambio climático.
A medida que el clima más extremo ocurre con mayor frecuencia debido a los efectos del calentamiento global, la investigación como la de Wu será aún más importante cuando se trata de proteger y ayudar a las poblaciones que viven cerca de los ríos. Según un estudio de 2019 del International Journal of Water Resources Development, la mitad de la población mundial vive en cuencas fluviales, y todos ellos podrían verse afectados por futuras inundaciones por fenómenos meteorológicos extremos. Completan el equipo de trabajo: Wonsuck Kim, Ryan Herring, Benjamín T. Cárdenas, Tian Y Dong, Hongbo Ma, Andrew Moodie, Jeffrey A. Nittrouer, Frank Tsai y Un Li.
Seguir leyendo:
Últimas Noticias
El misterio del oro: científicos revelan cómo se forman los elementos más valiosos del universo
Una colaboración internacional permitió identificar los pasos ocultos en la formación de sustancias fundamentales para la vida y la industria. Cómo este avance logró resolver una incógnita histórica de la física
¿Por qué los mosquitos podrían ser la clave para descifrar la historia perdida de la humanidad?
Una investigación internacional muestra que el cambio de comportamiento en estos insectos puede iluminar capítulos olvidados y ofrecer nuevas herramientas para la paleoantropología
La NASA presentó el menú que tendrán los astronautas de Artemis II en su viaje a la Luna: platos inusuales y antojos pedidos por la tripulación
Durante los 10 días que dure la travesía en órbita alrededor de nuestro satélite natural, los viajeros espaciales podrán disfrutar de un suculento menú con las calorías necesarias para llevar adelante su trabajo
Descubren cómo el parásito de la malaria manipula el sistema inmunitario con vesículas de ARN
Científicos de Weizmann investigaron cómo el ARN de este parásito logra penetrar el núcleo de los monocitos humanos y unirse a proteínas clave del empalme, provocando que las transcripciones inmunitarias se editen erróneamente y se degraden antes de generar defensas
Misterios del cosmos: 5 hallazgos sobre agujeros negros que sorprenden a la ciencia
Nuevas observaciones y modelos revolucionan la comprensión del universo profundo. Cómo estos fenómenos inesperados abren preguntas inéditas sobre la estructura y el comportamiento de los objetos más extremos conocidos por la astronomía
